【完結】女王と婚約破棄して義妹を選んだ公爵には、痛い目を見てもらいます。女王の私は田舎でのんびりするので、よろしくお願いしますね。

18.女王様を抱きしめたいのです（side アルフレッド）

「カーシャさん・・・」

シアラ様はその場に座り込んで、城の門をぼんやりと見つめていた。

「城の物を全て売り払ったら、あの商人への借金、返せるかな？」

僕を振り返ることなく、シアラ様がぽつりと呟いた。

「、、、足りません。実はもうすでに、お金になりそうなものは、全てシアラ様が売却されたのです。」

城に残っているものは売値のつかなかった中古品だけだ。

「お金を借りれそうな人達は、いる？」

「候補は、いくつか、、、。」

ルカドル国の貴族を回れば、もしかしたらお金を貸してくれるかもしれない。だが、借金の全てを賄うとなると、おそらく厳しい。

僕の表情から何かを察したのか、シアラ様は俯いた。

「厳しいよね、、、そうよね。」

シアラ様はゆっくりと立ち上がって大きく息を吸った。

「ルカドル国で、一番お金持ちなのは誰？」

シアラ様は、僕の目をじっと見つめた。

ルカドル王家だけでなく、ルカドル国の多くの貴族は困窮している。シアラ様がこれまで行われていた貴族への給金を停止したからだ。

だが唯一、ルカドル国でお金を持つ家がある。

「わかりません。」

僕は俯いて拳をぎゅっと握った。

「ね、教えて？アルフレッド。　
　分かってるんでしょう？カーシャさんを救わなくちゃ。」

言いたくない。
だが、きっと言わなければシアラ様は納得しないだろう。

「この国で最もお金を持っているのは、オークリィの実家、ガザル家です。」

シアラ様は深く頷いた。

「やっぱり、そうよね。アルフレッド、オークリィの家に案内して。」

「嫌です。」

シアラ様は今まで散々オークリィに苦しめられてきた。きっとオークリィは最初から、婚約破棄するつもりでシアラ様と婚約したのだ。

「カーシャさんを、助けたいの。
　アルフレッドだってそうでしょう？」

「カーシャさんは、僕がなんとかして助けます。だから、シアラ様は城にいてください。オークリィにお金を借りに行くなんて、どんなに目に遭うか、、、。絶対に反対です。」

シアラ様は強い瞳で僕を見た。

「止めても無駄よ。アルフレッドが教えてくれないなら、私は一人ででもオークリィの家を探す。」

オークリィの家は、この城からそう遠くない場所に立っている。大きなオークリィの家は、国民の多くがその場所を知っていた。

「シアラ様、僕と一緒に逃げると言ったじゃないですか、、、。」

シアラ様は僕の両手をぎゅっと掴んだ。

「もちろん。

アルフレッドと一緒に逃げる。
逃げてのんびり暮らすの。

でも、その前にカーシャさんだけは助けたいじゃない？」

貴方はそうやっていつもなにかを守ろうとして、結局動けなくなるじゃないですか。そう言いたい気持ちを僕はぐっと堪えた。

「オークリィの家に行くなら、これだけは約束してください。

絶対に、自分の身を犠牲にすることだけはしないと。」

かつてシアラ様は、ルカドル国を救うためにあの男と婚約することを決めた。あの時の絶望はもう二度と味わいたくない。

「約束する。そしたら、アルフレッドも約束して。私の身を守るために、自分を傷つけることはしちゃだめよ？」

僕は大きく首を振った。

「それは約束できません。僕の命はシアラ様のためにありますから。」

「アルフレッドが約束してくれないなら、私も約束できない。」

シアラ様は狡い。そう言われたら、約束しないわけにはいかないではないか。

僕はしぶしぶ頷いた。

「約束します。」

「よろしい。」

シアラ様は満足げに頷く。

「シアラ様、、。」

もしも、一緒にどこか遠くに逃げることができたなら、貴方を抱きしめたい。約束してもらえませんか？僕はそう言いたがった。

「なあに？」

こんなことを、言っている場合では無いのは分かっている。

「いいえ。カーシャさんを絶対に助けましょう。」