王子様は王妃の出産後すぐ離縁するつもりです～貴方が欲しいのは私の魔力を受け継ぐ世継ぎだけですよね？～

第九話：求婚の拒絶

「いいえ。セラ様でなくてはならないのです。貴方は幸運にも、ロマリア王子の妃として選ばれたのですから。」

　カイルはそう言って、セラを見つめた。エドワーズはカイルの隣で黙っているだけだ。まるで、自分の仕事は終わった、と言わんばかり。セラはカイルから求婚を受けているような錯覚を覚えた。

「私の魔力を必要としているだけでしょう。」

　セラは無表情のまま言い返す。頭の悪い王子様に、絶対に結婚するつもりはないと気づいてもらわなくては。

「セラ様の魔力は、ロマリア国の永久の繁栄のために、聖女デュナウ様から授けられたものです。セラ様は王子エドワーズの妃となる運命なのですよ。」

　穏やかな表情を浮かべたまま、カイルは伝える。セラは小さく顔をしかめた。

（”運命”なんて言葉……大嫌い。）

　もしも定められた運命の元で生まれてきたというならば、セラは絶対に神様を許さないだろう。セラほど残酷な運命を背負って生まれてきたものはいない。

「さあ、エドワーズ様。もう一度、求婚の言葉をおっしゃってください。」

　カイルに目配せをされて、エドワーズが立ち上がる。いつの間にかエドワーズの手には、バラの花束が握られている。きっとカイルが魔法で出現させたに違いない。
　
（王子様はカイルの操り人形みたいだわ。）

「セラ・スチュワート。」

　さっきより少し恭しくエドワーズがセラの名前を呼んだ。それから赤らんだ顔でセラの顔を見つめる。

「僕の妃になってくれないか？」

　セラはエドワーズを見つめて立ち上がった。心の中は冷え切っている。

「お断りいたします。」

「え……？」

　エドワーズが戸惑った声をあげたが、セラは気にしない。

「私の答えは何があっても変わりません。ロマリア王子の妃になるつもりはありませんわ。お引き取りください。」

　セラはドアまで歩いていき、扉を開けて退出を促した。

「なぜだ……？！僕はロマリア国の王子だぞ！」

　エドワーズの言葉にセラは軽蔑した視線を向ける。

「だから何だというのですか？」

「は……。」

「私は王子の妻となることに、まったく価値を感じていませんから。」

　ロマリア王家への無礼となったってかまわない。今はこのポンコツ王子に腹を立たせることが優先だ。これだけ馬鹿にしたのなら、王子は諦めて違う女性を捜すだろう。

「王子である僕を侮辱するのか？！」

　エドワーズは声を荒げて、セラに詰め寄った。

「正直な気持ちを言っただけです。王子様。」

　そう言うとセラは小さく笑って、魔法を唱えた。神殿に帰って、フルーツを食べたおかげで、魔力が少し戻っている。あまり沢山の魔力は使えないが、ポンコツ王子をからかうくらいの魔力は残っている。

「ううわああああっ！何をするっ！」

　無様にエドワーズが空中に浮いた。浮かされたエドワーズは足をばたつかせている。

「おやめください、セラ様。エドワーズ様は、ロマリア国の大切な第一王子様なのですから。」

　カイルは怯えるエドワーズを呆れた目で見つめる。それから魔法を唱え、セラの浮遊魔法を妨害した。妨害魔法でセラの魔法が弱まる。

「あ……！」

「うわわあああっ！」

　セラの魔力が弱まったせいで、エドワーズが地面に落とされた。浮かせた高さは、セラの身長より少し高いくらいだから重大な怪我ではないだろう。だが、受け身を取れず思い切りしりもちをついたエドワーズ。彼は痛みで涙目になっていた。

「痛いぞ！おいっカイル、何をするっ！」

　どうやらエドワーズは、カイルのせいで地面に叩きつけられたとわかっているようだ。カイルから雑な扱いを受けるのが初めてではないのだろう。

「大げさに痛がるふりをするのはやめてください、エドワーズ様。」

　カイルは腰を抑えるエドワーズを横目でちらりと見ただけで、すぐにセラに向き直った。

「求婚を受け入れてくださいませんか？」

　カイルは無表情でセラに尋ねた。セラは一歩後ずさる。魔力が少なくなっているとはいえ、セラの魔法がカイルに破られてしまったのだ。

「何を言われようとも、私は王子と結婚するつもりはありません。」

　セラは素早く魔法を唱えて、エドワーズの傷を治療した。ちょっと脅そうとしただけで、傷つけようと思ったわけではない。実際にエドワーズを落っことしたのは、カイルの魔法のせいだけど。

「ん？」

　突如痛みがなくなったエドワーズはきょとんとした顔をした。

「セラ様はお優しい方ですね。ですが、そんな貴方だからこそ、エドワーズ様の求婚を断ることができないのですよ。」

　ユリウスは低い声でセラを脅した。

（どういうこと…‥‥？）