【完結】無能な虐められ婚約者は、婚約破棄された悪役令嬢に生まれ変わりました。もうお城にいるのはやめて楽しく暮らすことにします！

5.冷たい父親

不思議な展開に戸惑いながらも、私は少し嬉しかった。あのまま、ラウラとして生きていくより、婚約破棄されたアリーチのほうが、幸せな人生が歩めるかもしれない。

　そんなことをぼんやり考えていると、お医者さんと共に、アリーチの父親であるヴァンブリード伯爵が部屋に入ってきた。

「よく死の淵から戻ってきたな！」

　満面の笑みを浮かべるヴァンブリード伯爵に私は顔をしかめた。この男には何度も痛い目を見せられてきたからだ。

　それにしても……死の淵から戻ってきたとはどういうことだろう。何者かに刺されたて死にかけていたのはラウラ・アップルなはずだけど。

「お前が婚約破棄されたときはどうなるかと思ったが、ようやく運が回ってきたようだ。」

　とヴァンブリード伯爵が声を弾ませた。死にかけていた娘にかける言葉として、適切だとは思えない言葉。

　――こんな父親は嫌だなぁ。

「お父様。心配してくれてありがとう。」

　そんな気持ちを押し殺して、私はにっこりと笑う。

「できるだけ早く回復して、リッカルド様のところに行くぞ。まだ、ラウラは目を覚ましておらん……。上手くあの女が死んでくれれば、お前が婚約者に戻れるんだ！」

　粗い鼻息で、ヴァンブリード公爵は言う。

　その言葉に私は微妙な感情になった。

　――もともとラウラだった私はアリーチになった。そしたら、ラウラは空っぽなのか、それとも……？

「聞いているのか？！」

「ふむ。」

　私は首を傾げた。

「なんだ！その気の抜けた返事は！」

「えっと。状況が分からなくて……。私とラウラに何があったの？」

　父親は額に深いしわを寄せて、事件の詳細を説明した。

「一ヶ月前の、あの忌々しきパーティでお前は何者かにナイフで刺されたのだ。それと同じタイミングでラウラの奴も襲われてな。」

「えええ！なぜ？」

　私は驚きと恐怖を抱えながら尋ねた。方々から恨まれていたラウラならまだしも、アリーチまで襲われるなんて……。

「いまだ犯人は捕まっておらんし、その動機はわからん」

　ヴァンブリード伯爵は苛立ちを込めて答えた。

　――何が起こっているんだろう？

　事件は私がアリーチになったことと、関係しているんだろうか？

「怖いね」
　
「すぐに捕まる。それよりその子供っぽい話し方をどうにかしろ！まるでラウラのようではないか！」

　ヴァンブリード伯爵は私を怒鳴りつけると、足早に部屋を去っていた。死にかけた娘の容態にはさして興味はなさそうだった。


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