【完結】無能な虐められ婚約者は、婚約破棄された悪役令嬢に生まれ変わりました。もうお城にいるのはやめて楽しく暮らすことにします！

4．生まれ変わり？

――ここはどこ？まさか地獄行きじゃないよね？

　何者かにナイフで刺され、心臓が止まったはずの私はゆっくりと目を開けた。目を開けても真っ暗で、無音の空間に私はいた。

「死んだんだろうなぁ。」

　妙に他人事のように感じる。思った以上に冷静に死を実感できる自分に驚いていた。

　――これから行くのは天国？地獄？どっちに行ったとしても、絶対に楽しんでやる。

　私は真っ暗な空間に取り残されていた。だれもいない静かな空間で、眠っていてもいいけれど、せっかくだから前に進んでみようと、私は歩き出した。
　
　――何だあれは？

　暗闇の中で一か所、微かな光が見えた。光は遠くにあるようにも、とても近い場所にあるようにも思える。

　歩いていても足元には何の感覚もない。ただ空を切っている感覚しか残らない中、徐々に光の方へ歩みを進めていく。

　――わくわくするね。

　もうどうせ死んでいるんだから。そう思うと、腹の底から力が湧いてくる。歩くたびに力が失われていき、暗闇が私を包み込んでいくようだったけれど、私は目的地に向かって進み続けた。

　ついに私は光のもとにたどり着き、両手で光を包んだ。光は温かく、優しい光を放っていた。光が小さく震え、突如どこからか声が聞こえてきた。

　「ラウラ、貴方の人生もらうね。」

　私は小さく笑った。

　――ラウラ・アップルとしての私の人生は悪くなかったけれど……そう簡単な人生じゃなかったよ？

　「いいよ。ほしいなら、いくらでもあげる。」

　そう答えると、光は手のひらの中で大きくなり、私の体を包み込んだ。




　　　◇◇◇


「いったぁぁ。」

　私は全身に痛みを感じながらも、ゆっくりと体を起こした。痛みが体の全身を貫いている感覚。

　――ああ、私、生きてたんだね。

「お嬢様！」

　私の声に驚いた使用人が駆け寄ってきた。

「アリーチ様！目を覚まされたのですか？」

　心配そうな顔で私を覗き込んだ使用人の女性が私に尋ねた。

　――ん？

　私は混乱しながら、ゆっくりと水を口に含んだ。

　――私の名前は、ラウラ・アップル。嫌われ者の踊り子なはずだけど……？

「アリーチ……何のこと……？」

「お嬢様……混乱されているのですか？アリーチ様……お嬢様の名前です。お嬢様はアリーチ・ヴァンブリード様ですよ。」

「ええっと……。」

「今、お医者様を呼んできますね！」
　
　使用人の女性は私の言葉を遮って部屋を出ていった。どこかで見覚えがある顔だと思ったら、私をひどく虐めていたアリーチの子分の一人だ。

「だいじょうぶ。とにかく私は生きてるんだもん。」

　少し動揺しながらも、冷静さを取り戻すように頷く。腹部を押さえながら周囲を見渡し、自分の記憶を必死に思い出す。

「アリーチの部屋だなぁ……。」

　一度、招待されてひどい目に遭ったような気がする。私はベットの横にある鏡を見つけ、恐る恐る手に取った。

「うん……アリーチだなぁ。」

　鏡に映るのは、長く伸びる金髪に黒い髪の令嬢アリーチ・ヴァンブリード。

「私……アリーチになってしまったんだね。」
　
　――ま、悪くないよね。

　生き返る前にあの光は、ラウラをもらうと言った。どうやらその代わりに私はアリーチになったらしい。