先生、おねがい。

番外編 みなりつ5

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　あれから数日が経ったが、相変わらず何度連絡をしても無視され続け、俺は強硬手段に出ることにした。


　「え、なんで……」


　仕事から帰宅した律が、マンションの下で待っていた俺を見た途端、強張った表情を浮かべた。無理もない。俺だって家の前で待ち伏せされたら身構える。


　「なんでって、お前が無視するからだろ」
　「だからって家まで押しかけくる？とっつーって意外とヤバい人だったんだね」


　それは、いつもの陽気な律からは考えられないほどに、そっけなく冷たい態度だった。


　「……こうでもしねえとお前会ってくれねえだろ」
　「なにそれ。当たり前じゃん。もうとっつーとは会わないって言ったもん」
　「一方的に決めんな。こっちには話があんだよ」
　「はぁ？仕方ないから聞いたげるけど、早く終わらせてね。この後予定あるから」
　「……予定？」
　「言ったっしょ、落ち着くって」
　「それは……」

　
　それは、特定の相手がいるということか。とは聞けなかった。
　よく考えてみると、相手がいないのなら、ただのダチである俺と縁を切る必要はなかったんだ。相手がいるから、ただのダチでも、元セフレである俺とはいられなかったということなのだろう。


　（あぁ、俺はまた……）


　また、絶対に報われない想いを抱えるのか。
　今回ばかりは、気付くのが遅かった俺が完全に悪いけれど、胸が潰れそうなほど痛いのは仕方がないだろう。
　だけど、また不毛な恋になるとしても、それでも、同じ失敗を繰り返すのはごめんだ。だから、俺は真っ直ぐに律を見据えて、口を開いた。


　「好きだ」
　「──は？」


　その一言で、律の冷たい仮面が剥がれた。


　「な、何言って……」


　今までのが仮面だったと分かったのは、律が顔を赤くしたからだ。


　（なんて顔してんだよ……）


　嫌な相手にこんなこと言われて、そんな顔するわけない。
　わずかな希望を逃すまいと、俺は律に詰め寄り、手を掴んだ。


　「お前のことが好きだって言ってる」
　「っ、あ……あははっ、えー？そんな冗談、全然面白くな……」
　「冗談じゃねえよ。本気でお前が好きだ」
　「……っ、や、やめてよ」
　「やめない。好きだ、律」
　「〰︎〰︎っ」


　律は耐えかねたように、俺の手を強く払った。そのまま立ち去ろうとする律の手を、再び掴む。今度は振り解かれないように、強い力で。


　「待てよ。話終わってねえだろ」
　「話なんてない！」
　「聞くっつたろ」
　「っ！じゃあ聞くけど！心くんは⁉︎ずっと好きだったじゃん！」
　「あいつは恩人だ。大事なのは変わらねえ。けど、もう俺は、お前が」
　「俺が好きって？付き合おうって？」
　「……あぁ」
　「はっ、何言ってんの？俺はとっつーがどんなに心くんのこと好きか知ってんだよ⁉︎そんなの信じられるわけないじゃん！」


　あまりの剣幕に俺はたじろいだ。いつも飄々としてた律が、こんな風に声を荒げて感情を露わにしているのが珍しかったから。


　「キレ、てんの……か？」
　「キレてるよ！こんなの怒るに決まってんじゃん！バカ！」


　俺の無神経な言葉に、律はさらに怒りを覚えたようで、ドンッと俺の胸に拳を叩きつけてきた。別に痛くはなかったけど、怒りはしっかりと伝わってくる。そんな重さだった。