先生、おねがい。

番外編 おともだち⑦

　「でも良いのー？俺と仲良くしてたら、おどおどちゃんにまた誤解されるかもよ？」

　ケラケラと笑う律。もうすっかりいつもの調子だ。
　
　「……別に」

　だから俺も、いつも通りの態度で応えた。たぶん、これが正解だから。

　「セフレを切ることは言ったし……アイツからしたら、俺にとってお前は兄貴みたいな存在らしいから」
　「……ぷっ。それは安心だ！あの子に近親相姦なんて概念なさそうだもんねぇ」
　「それは俺にもねえよ」

　兄貴となんて、考えただけでも鳥肌もんだ。
　苦い顔を浮かべていると、律がふふっと笑みを漏らす。

　「はぁーあ、覚悟してたのに台無しぃ」
　「あ？」

　脈絡ない言葉の意味が分からなくて聞き返すと、律は「ちょっと猶予ができたなって思っただけ！」とまたもや意味不明なことを嬉しそうに言い放ち、スクッとベンチから立ち上がった。
　昼間にガキが書いたであろう輪っかの中を、ケンケンパッと慣れた様子で進む。そしてクルッと振り返ると、ニマッと口角を上げた。

　「ま、んじゃあ、おにーさんはおとーとの恋を応援してあげましょう。あと、受験も！」
　「ついでみたいに言ってんじゃねえよ……」

　俺も立ち上がって、普通に歩いて律の隣に追いつく。そのまま俺たちは、特に示し合わせることなく、夜道を歩いた。
　今日は月がよく見える。不安が消えたせいか、それはいつもより輝いて見えた。

　「つき……せ」

　途中、律が上を見上げて、ボソッと呟いた。

　「……あ？月がなに？」
　「つきがせ！名字、月ヶ瀬って言うの。月ヶ瀬律」
　「へぇ……つーか、なんだよ今さら」

　名前で呼んで欲しいからと、今まで頑に名字を教えなかったくせに。

　「友だちになっから、教えてあげたんですー。あ、でも、今まで通り名前で呼んでよっ？」
　「はいはい」

　今さら呼び方を変えるつもりもない。
　返事をすれば、律は満足そうに笑って、それっきり、俺に背を向けて、数歩前を歩き続けた。

　（月ヶ瀬律）

　そう名乗った男は、前は鬱陶しいくらい腕を組んできたのに、今はそれをしない。そんな変化に、本当にただのダチになったんだと実感する。
　ほっとしたような、どこか寂しいような。
　そんな感情に蓋をして、今はただ、月に照らされる金髪を眺めていた。


《おともだち　完》