先生、おねがい。

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 「ご馳走様でした……。美味しかったです」


 食欲はなかったはずなのに、お茶碗一杯を綺麗に平らげてしまった。最初から少なめだったのもあると思うけど、やっぱり人に作ってもらったものは嬉しくて美味しい。


 「はい、お粗末さま」


 ベッドの端に腰を下ろしている先生が微笑みながら頭を撫でる。それが心地良くて、目が自然と細まった。


 （先生ってよく頭撫でるけど、癖なのかな……？これ……気持ち良いから、俺は好きだな……）


 「望月？」

 「え、な、なんですか？」


 突然名前を呼ばれて、我に帰ると、先生が目の前に手を差し出していた。


 「茶碗ちょうだい」

 「は、はい……」


 （うわー……なんか恥ずかしいこと考えちゃってた。頭撫でられるの好きとか、子供だ……）


 自分の思考があまりにも恥ずかしい。これだから甘やかされるのは困る。自分が弱くなっていく気がするから。

 下を向いた俺を見てどう勘違いしたのか、先生がすっと立ち上がった。


 「顔色も良くなってきたし、そろそろ帰るかな」

 「え……」

 「俺の車、車庫に入れさせてもらってるからさ、叔父さん帰ってきたら困るだろうし。これ洗ったら帰るな。鍵は閉めて郵便受けに入れとく」


 先生はそう言って、ドアの方へ歩いて行ってしまう。


 （ま、待って……！）


 帰って欲しくなくてとっさに手を伸ばせば、それに答えるかのように先生が振り返った。
 
 一瞬期待したけど、それはすぐに先生の言葉で打ち砕かれる。


 「あと、あんまりバイト頑張り過ぎるなよ。また倒れたら心配だから。じゃあ、また元気になったら学校でな」


 あまりに綺麗な笑顔に、胸がいっそう苦しくなる。

 俺のことを心配してくれたことが嬉しくて、けどそのせいでもっと離れたくなくなった。


 （……また一人になっちゃう）


 気付けば俺は、布団をぎゅうっと握りしめて、口を開いていた。


 「待って……」

 「ん？」


 待ってって言ったら、本当に止まってくれた。

 俺の方を見て、心配げに首を傾げてくれた。

 先生が俺にしてくれる行動一つひとつが、俺には新鮮で、嬉しくて。



 「先生、おねがい。俺を一人にしないで……」



 お願いなんて、記憶のある中では一回もしたことがない。ずっと一人は普通だと思っていたのに、優しくされて贅沢を覚えてしまったようだ。


 「おねがい……お願いします……」


 タガが外れたみたいに、俺は何度も何度もその言葉を紡いだ。