学校一の美人から恋人にならないと迷惑系Vtuberになると脅された。俺を切り捨てた幼馴染を確実に見返せるけど……迷惑系Vtuberて何それ？

第３６話 俺は菜乃を大好きだよ

　Vtuber事務所へのり込んできたカレンは、橘さんをそそのかして俺と菜乃の関係を引き裂こうとしてきた。
　だが、協力関係になった事務所のトップＶ、歌劇アンナを演じる宝塚さんの力を借りて、カレンを帰らすことに成功した。

　その後に栗原専務へ騒動を報告したが、橘さんは事務所内で結論が出るまで活動自粛になった。

「中村さん、ホントありがとう。マジ助かりました」
「まずは家で休んで。あと、事務所から連絡が来るまで、外出しない方がいいですよ？」

　憔悴しょうすいしきった橘さんは、応接室から出るとすぐに俺へ頭を下げた。
　近いうちにお礼をしたいと、顔を赤らめて言われたが丁重に断る。　
　彼女は帰り際、数回振り返ってお礼を言っていた。

　感謝には理由がある。
　実は栗原専務への説明で、俺が橘さんをかなりフォローした。
　なぜなら、彼女もカレンの被害者だと思えたから。
　橘さんの素行は元から悪かったらしいが、カレンがそそのかしたのは間違いない。
　そして今後、俺もどうなるか分からない。
　カレンがVtuberの身バレに関与すれば、関係者の俺も何らかの責任を取らねばならないからだ。

　俺にとってカレンは幼馴染みだ。
　１７年間身近で過ごした、幼馴染みとしての絆と彼女との思い出がある。
　だから俺は、愛とか恋とか関係なく、今でもカレンを完全な他人として扱えないでいる。
　だが、カレンの迷惑行為がこのまま続くなら、ハッキリと拒絶を突き付けなくてはと、彼女との高２までの思い出もすべて捨て去るしかないと、そう思った。

　騒動報告の後にみんなで打ち合わせをしたが、菜乃は終始元気がなかった。
　いざ帰る段になって彼女が不安を口にする。

「帰り道に美崎さんがいるかも……」

　すると、宝塚さんが俺の肩をたたく。

「中村さんは姫川さんと同じ学校なんですよね？　気心が知れてるなら送ってあげては？」

　菜乃をフォローしろと背中を押された。

「ええ。今日は遅いし、彼女を家まで送ります」
「でも、途中で変な寄り道はしちゃだめですよ？」

　今度は物理的に背中をトンと押された。
　俺たちは笑いながら事務所を後にする。

　事務所を出てからはふたりして無言になった。
　気遣って話しかけはしたが、会話は弾まなかった。
　そのまま、菜乃の家の最寄り駅に到着する。

「まだちょっと、帰りたくないよ……」

　それまで静かだった彼女が駅から出たところで、俺の制服のそでをつまんだ。
　その言葉に一瞬どきっとしたが、彼女の落ち込んだ顔を見て自分の考えを恥じる。

「どっかで話そうか」
「……うん」

　夜８時を過ぎなので、あの喫茶店は開いていない。
　ふたりとも制服姿なので居酒屋に入ることもできず、カラオケボックスに入る。
　ここなら何を話しても誰にも聞かれない。

「何か食べようか？」
「私、あまりお腹空いてないかな」

　俺の腹は空いていたが、落ち込む菜乃の前でガツガツ食う気にもなれない。
　結局、ふたりともコーヒーを頼んだ。

　俺たちは歌いもせず、ソファに並んで座ったままでいた。
　少しして、うつむいていた菜乃が顔を上げる。

「私、悔しい」

　彼女の瞳が涙で潤んでいた。
　俺はてっきり、カレンの無茶苦茶にショックを受けたのかと思っていた。

「私、Vtuberとして全然なの。みんなと比べて全然で……」
「菜乃はこれからだよ。大丈夫、今だってファンが増えてる最中なんだから！」

　ファン急増中だと伝えた。
　実際、菜乃のお気に入り登録者はものすごい勢いで増えている。
　俺と会ったときは３．２万人だったが、今は１６万人を超えている。
　確実に人気Vtuberへ近づいている。
　だが菜乃は首を横に振った。

「もっと活躍したい。健太になんでも私に任せてって言いたい。瑠理ちゃんは凄いし、宝塚さんも頼れるし。なのに私は、あの橘さんにも敵わない」
「菜乃……」

「悔しい。健太、私、悔しいよ……」
「いや……それは俺もだよ」

「え？」
「俺だって自慢の彼女を守りたい！　俺に任せろって言いたい。でもまだヘボで頼りにならないから」

「健太は凄いよ？」
「ど、どこが⁉」

「どんなトラブルでも平然としてるし、切り抜けちゃうし」
「いや、そういうのだけは何とかできるけど」

「そんなの普通はできないの！　だってあの栗原専務や宝塚さんが、健太を頼りにするのよ？」
「配信事故をしのいだら評価されただけだから」

「それにカッコイイから、瑠理ちゃんだって真利ちゃんだって健太を狙ってるし」
「る、瑠理はただの友達だって！　それに真利が俺を狙うとかないだろ？　従妹いとこなだけだし」

「ただの従妹いとこが、キスしてもいいよ、なんて言う訳ないでしょ！」
「あれは真利が勘違いして……あ、そうか。勘違いでもキスに同意したのはそういうことか……」

「鈍感！　にぶちん！　そんなの女の子を傷つけるだけだよっ！　健太のバカ！　やってることがカルロスの設定と変わらないじゃない！」
「あのなあ、菜乃。一体何を言いた……」

　早口でまくし立てる彼女の真意を計りかねて、問いただそうとしたが、やめた。
　菜乃の瞳から涙が零れたから。

「あ、あれ。私、健太に文句言いながら、何で泣いてるの？」

　自分の涙の理由に戸惑った彼女は、そのままぽろぽろと涙を流した。

　俺は彼女を横から抱きしめた。
　両手で菜乃のことを包む。

　菜乃は俺の腕の中で大人しくしていた。
　俺の胸に頬を当てていたが、ぼそりとつぶやく。

「……全然足らない」
「え？」

「これじゃヤダよ！」
「あ、ごめん。嫌だった!?」

　慌てて包んだ両腕を離すと、菜乃は「あっ」と声を出してから俺を見上げる。
　彼女は泣き顔のまま、俺の目をじっと見つめた。

「健太はこういうとき、女の子がどうされたいか分からないの？」
「え、えと、ごめん……」

「初配信の放送事故でも乗り切っちゃうのに？」
「トラブルとは勝手が違くて……」

「私はね、健太が好きなんだよ。言ったよね？」
「そう言ってくれたね」

「女の子はね、好きな人から愛をささやかれると、それだけで元気になれるんだよ？」

　菜乃は泣き顔で不満そうにしている。

　あ、そうか！
　これは俺が悪かった。
　好きな子にこんなことを言わせてしまった。
　俺は何も分かってなかった。
　隣にはいつも幼馴染みのカレンがいて、他の女性と過ごしたことがなかった。
　カレンはくちごたえを許さず、俺はいつもただ言いなりになるだけだった。
　でも違うんだ。
　好き同士って違うんだ。
　恋人って、互いの気持ちを伝えあう存在なんだ。
　俺は菜乃に好きだってこと、ちゃんと伝えてない。

　横に座る彼女の肩に触れて、こちらに向かせる。

「菜乃っ！」
「う、うん！」

　俺は自分のひざを揃えて、太ももを２回叩いた。
　菜乃がキョトンとする。

「こっちにおいで」
「え？」

「俺がひざまくらをしてあげるから」

　菜乃は意味が分かって顔を真っ赤にすると、そのままコテンと体を横に倒した。
　俺の太ももに彼女の頭がのっかった。
　菜乃は身体を横向きにして、恥ずかしそうに向こう側を見ている。
　横向きの彼女の頭を撫でてあげる。
　ツヤツヤして綺麗な栗色の髪。

「菜乃は頑張ってるよ」
「ホント？」

「ああ、もちろん」
「私、ダメな子じゃないの？」

「ダメ？　そんなことない。菜乃は素敵だよ」
「どれくらい？」

　彼女は寝返りを打つように、コロンと身体を回して、こちら側へ横向きになった。
　涙は止まっていて、頬に濡れた跡が光っている。
　でもさっきまでの悲しそうな顔ではなくて、恥ずかしそうに頬を染めて、期待した表情で俺を見ていた。

　お、俺のひざの上に天使がいる……。
　やばいくらいの可愛いさだ。
　そ、それにめちゃくちゃいい匂いがする。
　めまいがするほど甘い香りで脳がとけそうだ。

「誰よりも素敵だと思う」
「信じられないよ」

「なんで？」
「だってまだ健太の気持ち、聞いてないもん」

　菜乃が小さく口を尖らせる。

　そうか、俺、ちゃんと気持ちを伝えてないんだ。
　俺はもうとっくに菜乃のことを好きなのに、彼女の告白に応えてなかったんだ。
　校舎裏で菜乃に告白されてから、もうずいぶん日数が過ぎた。
　告白されて、家へ遊びに行って、秋葉原でデートして、俺の家へ来てもらって、会議室でキスまでして。
　それなのに俺は、自分の気持ちを伝えていない。
　あまりに酷すぎた。

「ごめんな、菜乃。俺、不誠実だった」
「ホント、不誠実だよ？」

　責める言葉とは裏腹に猫みたいに甘えた声。

　菜乃はまたも身体を回すと、仰向けになった。
　仰向けになったせいで首の角度が急になり、上目遣いになっている。

「あのね、ひざが高くて首が苦しいの。首の下から手を入れて支えて欲しいな」

　可愛くお願いされた。
　言われるがままに、手首を彼女の首の下に入れて支える。
　華奢で細い首。
　彼女の体温が手の平を通して伝わる。
　俺は下を向いて、ひざの上の菜乃を見つめた。
　彼女の首下に手を入れて前かがみなため、菜乃の顔が近い。
　彼女は瞳を輝かせて俺の言葉を待っている。

「菜乃」
「うん」

「俺は菜乃が好きだ」
「嬉しい。とっても。でもどのくらい？」

「大好きだよ」
「うーん。そのぐらいじゃ、私の方が好きかもよ？」

「いや、たぶん菜乃が俺を好きなよりもずっとだ」
「じゃあ、好きをちゃんと伝えてくれたら、とっておきのご褒美あげるね」

「ちゃんと？　ちゃんとってどうすれば……」
「また？　それくらい自分で考えなさい！」

　少し呆れた様子の菜乃は、また口を尖らすとそれから笑った。

「もう！　しょうがないなぁ」

　言葉とは反対でとても嬉しそうに返事した後、彼女はそのまま目をつむった。
　女性が男性の前で目を閉じる。
　それは待っているから。

　俺は身体を曲げて、ひざの上のお姫様に優しく口づけをする。
　彼女はただ、されるがまま。
　大人しく俺に唇を奪われていた。
　超可愛い菜乃とゼロ距離。
　柔らかな唇と、甘い香りが俺の脳を刺激する。

　おおお、女の子の首すじの感触が手に！
　菜乃の唇、柔らかくて最っ高ぉぉだ！！
　距離近すぎて、甘くていい匂いが凄いする！
　や、やばい、俺の意識、飛びそう！

　たっぷり長い時間をかけたキスを終えると、菜乃がぱっちりと目を開けた。

「うん！　満たされたっ」
「俺も！」

　すると菜乃は俺のひざに頭をのせたまま、口角を上げてニマッと笑った。

「じゃあ、ご褒美をあげなきゃね！」