常世の守り主 ―異説冥界神話談―

番外編 その４ それから……

みんなでの食事

　―――

　これで全員、揃った感じだ。
　
「さぁ、皆さん、たくさん用意しましたから、沢山食べてくださいね！」
　
　家の広間に集まるみんな、エディアはそこに、手作りの料理を持ってきた。
　お手製のパンに、サラダ、焼いた肉料理……。いろいろな、彼女の作った料理がテーブルに並ぶ。
　
「……わぁ、とても美味しい！」

　ラキサは目の前の料理を、小皿にとって食べていた。彼女はとても、気に入っているようだ。
　それに、テオもまた。

「僕たちは多くの場所を旅して来たけど、うん、それに負けないくらいだよ」

「ありがとう、二人とも。作った甲斐がありました。……ああっと、リリア！」

「んー」

　見ると料理に手を伸ばそうとしていた、リリア。
　エディアはとっさに、それを止めた。
　
「それはまだ食べれないから、リリアはこっちのお粥を、ね」

　まだ年齢の低いリリア、普通のものは食べられないから、彼女にはそれとは別に、柔らかいお粥が用意されていた。
　
「ふふ……まだ小さいから、な。……この子も」

　そう話すのは、トリウス。彼の手にはルーフェとエディアの四人目の子となる赤ん坊、リースが抱かれていた。
　彼は慣れた手つきでリースをあやし、哺乳瓶でミルクを飲ませていた。
　ちなみに精霊のウィルも、小さい小皿のミルクを、口にしていた。


「ありがとうございます。トリウスさん、赤ちゃんをあやすのが上手なのですね」

「それは、昔はラキサが、赤ん坊だったときに、色々面倒を見ていたからな」

「……あはは、私はもう覚えていませんけれど、お父様はとても器用な人、ですから」

　ラキサもまた、こんな事を言った。

「でも、私がいる前で……そんな話、恥ずかしいな」

「ねぇねぇ！　ラキサさん、それにテオさんも」

　するといつのまに、ラキサとテオの近くには子供たち二人、ルイとエリナがいた。

「えっ、私に？」　

「それに僕も？」

　いきなりで戸惑う、二人に子供たちはこんな事を聞く。

「二人とも、あちこち旅していたんだよね？　だったらその話、聞きたいの！」

「僕だって、知りたいよ。……気になるし」

　

　どうやら二人共、世界を旅して来たラキサとテオに、興味津々だった。
　子供たちの純粋な目、これは裏切るわけには、いかなかった。

「そう言うなら、分かったわ！　じゃあ色々話そうかな！　ねっ、テオ！」

　ラキサの言葉に、頷くテオ。

「うん！　じゃあ、まずは僕たちの出会った、芸術都市、アリアスレーンの話でもしょうかな！」



　……そんな風に、食事会はそれぞれ、楽しく賑わっていた。
　
　――ふふっ――

　この様子を、ルーフェは穏やかに眺めていた。

「ねぇルーフェ！」

　彼の隣に、話から戻ってきたエディアが、隣に座る。

「戻ってきたんだ、エディア。せっかくだからもっと話せばいいのに」

「それを言うなら、ルーフェだって」

「……僕は後で、するつもりだよ。だけど――」

　改めてまた、彼はむいんなを見回す。

「僕たちも含め、みんな色々あったからね。それがまたこうして……みんな、元気そうで、何よりだ」

　ふとした、そんな感想。エディアもまた気持ちは同じだった。
　
「うんうん、そうですね！
　……さてと、やっぱり私はルーフェが一番ですし、一緒に御飯を食べましょう？」

　いつもの優しい、彼女の言葉と表情。
　ルーフェはそれに、応える。

「そうだね。じゃあ……そうしようか、エディア」

　いつものように、二人は仲睦まじく、一緒に食事をすることにした。