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第壱章 ――霊峰
問いかけ
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傷はまだ治っていないが、その痛みは次の日になれば殆ど慣れた。
これまでにもルーフェは、旅の中でそんな経験は幾度も繰り返していたからだ。
扉の前で、彼は剣を握って構えた。
何処にでもあるような木製の扉、この剣なら、簡単に斬り壊せるはずである。
ルーフェは構えた剣を、一気に振り下す。
その瞬間、カキンと響く鋭い音が響く。
剣は扉に弾かれ、手元から離れて床に突き刺さった。
ただの木製の扉なら、剣を弾き返せる訳がない。トリウスの言っていた、部屋に結界が張られている話は、嘘ではないようだ。
そんな時に、先ほど剣ではビクともしなかった扉が開き、再びあの二人、トリウスとその娘、ラキサが現れた。
「無駄だと言うことが、これで分かっただろう? 私の許可が無ければ、君はこの部屋から出られない。下手に体を動かすと傷が開く、それが分かったら、諦めてベッドに戻る事だ」
呆れた様子のトリウスを後目に、ルーフェは床に刺さっている剣に意識を向ける。
そして傷ついた身ながらも素早い動きで、剣を抜き取るとその剣先をトリウスに向ける。
彼の表情は、鬼気迫るものだった。
それに対し、ラキサは怯えている一方で、トリウスは平然としている。
「なら俺をここから出せ! いつまでも、休んでなんていられるか!」
トリウスはやれやれと言うように首を振る。
「そこまでに失くした指輪が心配か? それなら……」
「指輪だけじゃない! 愛した人を生き返らせる――――そのただ一つの望みを叶える為だけに、ようやく俺はここまで来たんだ。それを、ここで足止めされるなんて。あの場所で…………彼女が待っているのに!」
声を荒らげるルーフェに対し、トリウスは真っ直ぐに見据えた。
やがて彼は、口を開いてこう聞いた。
「――なら君はどうして、その人間を生き返らせたいのかね?」
ルーフェは戸惑った。
――理由だって…………? 何故そんな事を聞く? 失った大切なものを取り戻したいのは当たり前だ。それに理由を求めるなんて――
その戸惑いに生じた隙を、トリウスは見逃さなかった。
ルーフェがそう思い悩んでいた一瞬、彼は素早く足払いをかけた。
体勢を崩されたルーフェは、そのまま前へと倒れる。
「…………!」
傍でこれを見ていたラキサは、心配になって近寄ろうとした。が、トリウスはそれを片手で制した。
そして倒れた彼から剣を奪い、今度はルーフェに剣先を向ける。
「君自身の望みの筈なのに、どうやら、それを求める理由を知らないらしい」
僅かに哀れみを込めて見下ろす彼に、ルーフェはキッと睨む。そして何とか起き上がろうとしたが激痛が走り、身体が思うように動かないせいで、起き上がれない。
「私の言葉を無視して無理したからだ、自業自得だよ。それにその目つき…………、『どうしてその望みに理由が必要か』と言いたいようだな。……丁度良い、休んでいる間に、自分で考えるのだな」
トリウスは、剣を元あった部屋の隅に戻した。
「剣は元の場所に戻しておこう。だが、ベッドには自力で戻ることだ。少し厳しいかもしれないが、君にとっては良い薬だろう」
こう言って彼は部屋を出ようとしたが、それをラキサが止めた。
「どうしたラキサ? 何か言いたい事があるのか?」
ラキサは何かを小声で、トリウスに伝えた。
「何? …………いや、しかしあの男は…………、成程…………ああ、分かった」
二人はしばらく何かを話し合った後、トリウスがルーフェにこう言う。
「娘が、君の事を心配して、しばらく一緒に居たいのだそうだ。私は部屋を出るが、もし娘に何かあったら…………承知しないからな」
トリウスはそう強く言い残すと、部屋を出た。
残ったのはルーフェと、ラキサの二人だけになった。
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