逆算方程式

逆算方程式

　ライゼル、そしてミーシャの二人は、宇宙船の操縦室にいた。
「……何とか一安心ね。あの時のゲルベルトの顔と言ったら……いい気味だわ！」
　彼女は笑いながらそう言った。
「社長、クゥの様子は？」
　一方ライゼルは、心配げに訊ねる。
「さっき見に行った様子だと、肌の血色、脈拍は、順調に戻りつつあるわ。薬の副作用で、翼は干からびて、背中から取れちゃったけど、それ以外は良好よ」
　ライゼルは安堵の表情を浮かべた。
「そろそろ……、目を覚ます頃ね。ライゼル、様子を見に行って来てくれないかしら？」
　ミーシャにそう言われて、ライゼルは席を立ち、操縦室の出入り口の扉を開いた。　すると……。
「ライっ！」
　扉を開いた途端、嬉しそうな声とともに、クゥが部屋に飛び込んだ。彼女の背中には、もう翼は無かった。
　突然の事にビックリして、ライゼルは固まった。
「……もう目を覚ましたのか？　体は、大丈夫か？」
　クゥは元気そうに、その場でくるりと回った。
「うん！　よく眠った時みたいに、とても気持ちいいよ。背中も、とても軽くなったしねっ！」
　ライゼルは、下を向いて、黙っていた。
「どうしたの？　ライ？」
　彼の様子を不思議そうに、クゥは首をかしげた。
　すると、突然ライゼルは彼女を強く抱きしめる。
「えっ……！」
　クゥの顔が、赤くなる。
「良かった。本当に……良かった。君が、無事でいてくれて」
　感動で目を潤ませながら、ライゼルが言った。
「少し、苦しいよ。でも……、ライの体、温かくて……気持ち良いな」
　クゥは嬉しそうに微笑んで、彼女もライゼルを抱きしめた。
　二人が幸せに抱き合う姿を、ミーシャは横目で、微笑ましく眺めていた。
　何故クゥが、今こうしているのか？
　それは、ミーシャが考えついた策のおかげだった。



　時は、最後のワープを終え、小惑星帯を抜けた頃にさかのぼる。
　ライゼルとクゥは、操縦室でミーシャと会話をしていた。
〈……！　ライゼル、それって冗談でしょ？〉
「もう決めたことだ。俺は、クゥをアンジェリオに送る。エクスポリスとは三日分しか距離の違いが無い。だから、何処かで時間を取られていると思っている間に、無事送り届けられる。逃がした事に気づいた時には、もう後の祭りさ」
〈自分の言っている事、分かっているの？　それは明らかに犯罪行為よ〉
「もちろん分かっている。けど、他に方法が無いじゃないか」
　ミーシャは次に、クゥに訊ねる。
〈クゥは、それでいいの？〉
　黙って、クゥは頷く。
　それを聞くと、彼女は少し悩んだ。そして慎重に言葉を選ぶかのように、話した。
〈貴方はそれで良いかもしれないわ。同じ種族の中……特に指定保護されている種族なら、下手な調査は出来ないしね。けど、ライゼルは違う。どこまでも警察に追いかけられて、捕まるわ。積荷の盗難に加えて、指定保護種族への干渉、とても重い罪よ〉
　クゥはショックを受けた。そして、ライゼルを見た。
「僕に、嘘をついたの？　大丈夫だって、言ったよね？」
　ライゼルは彼女から目をそらす。
「君を助ける道はそれしか無い。例え俺がどうなっても……」
　そんな様子に、ミーシャは溜息をついた。
〈愛する者を守る為の、自己犠牲って訳？　ヒロイックなのは嫌いじゃないけど、もっと良く考えてみたら？〉
　彼女は続ける。
〈方法は、もう一つあるわよ。それも二人とも、助かる方法がね。ただし、クゥ、貴方にリスクを背負ってもらうけどね〉
「一体、どんな方法だ？」


　ミーシャが話す方法は、次の通りだ。以前クゥが使っていた銃の玩具、あれを更に改造して、物体をより速く射出可能にする。次にライゼルが宇宙空間に出て、玩具に小惑星の欠片を詰め、船の酸素タンクに向けて撃ち穴を空けて、事故に見せかける。そして……最後に用いるのは、積荷の一つである薬物。ミーシャが積荷の資料を確認した時、その薬物の中に、生物を仮死状態にする薬があると判明した。薬をクゥに用いて仮死状態にし、彼女を死んだと思わせる事で、依頼人から助け出す方法だった。
　しかし、問題点があった。それは、クゥに投与する薬だ。薬の投与量は、生物により異なる。アンジェリアンにこの薬を投与した例は無い。人間に近い事から、彼女への投与量は、人と同じ量にする予定だ。だがもしかすると、何らかの後遺症や副作用が出る可能性もある。最悪の場合には……。
「冗談じゃない！　クゥにそんな危険があるなんて！」
　説明を聞いて、ライゼルは声を荒らげて、強く反対した。
〈可能性としては、一応少ない方よ〉
「それでも危険があるなら、俺の方法がまだ良いに決まっている！」
〈……本気で言っているの？　自分がどうなるか分かっているはずでしょ？　これなら、貴方も助かるのよ〉
「別に俺は助からなくてもいい！　クゥさえ無事なら……」
「止めてっ！　ライ！」
　クゥの声を聞いて、振り向いた途端、いきなり平手打ちが飛んできた。
　パシッ！その音とともに、ライゼルは自分の頬に痛みを覚える。
　彼は頬を押さえて、呆然とした。
「何で……？　俺は、君の事を思って……」
「僕が助かっても、そのせいでライが傷つくなんて……悲しいよ。だから、止めて……そんな事を言わないで」
　クゥは、今にも泣き出しそうな表情だった。
　そして今度はミーシャに言う。
「ミーシャさん、そうすればライも助かるの？」
〈ええ。でも、何度も言うけど、貴方の安全は保障できないわよ？〉
「クゥ、頼むから考え直してくれ」
　ライゼルの頼みに、クゥは首を振る。
「いつもライは……僕を助けてくれた。今こうして言葉が話せるのも、色んな事を考えたり、知る事が出来たのも……全部、ライがいてくれたからだよ。今度は……、僕がライの力になりたいんだ！」
　ライゼルは、クゥの瞳を見た。その紅い瞳は、まっすぐに彼を見つめていた。
〈どうするの？　ライゼル？〉
　そして彼は言った。
「まさか、そこまで言われるなんて。……分かった、クゥ、その方法で行くさ。けど…………、どうか、無事でいてくれ」
　最後の言葉は、ライゼルの心からの想いだった。
「……うん！」
　クゥは精一杯の笑顔を、彼に見せた。
　これが、事の真相である。