テイルウィンド

双子烏丸

文字の大きさ

大中小

150 / 204

第十章　Grand　Galaxy　Grand prix　［Action！〕

前半戦、決着

しおりを挟む

　――――
　ジンジャーブレッドは、ついに敗北を喫した。
　――まさか、ジンジャーブレッドである私が敗れるとは。やはり…………『違う』と言うのか――
　未だその身体には激痛が走る。だが、彼にとって初めての敗北、肉体の痛みよりも、精神的なショックが大きかった。
　しかし、彼は何かを悟ったような、諦めのついたような……まるで憑き物が落ちたような、さっぱりした様子を見せる。
　――だが、最後で私は私なりにレースに全力を注ぎ、そして敗れた。もはやそれで満足だ、悔いはない、例え私が――

　
　……高潔な精神を持つジンジャーブレッド。
　だが――残酷な運命は、それを踏みにじった。

　――――
　突然、自身の脳髄そして神経に、何かが無理やり流れ込んで来た。
　――何だっ！？　これは？　一体――
　激しい頭痛に、吐き気、自分が自分でなくなるような、脳が蝕まれ支配されて行く感覚……。
　考えられる可能性は、一つだけだ。
　――まさか、ブラッククラッカーのシステムが、私を支配すると言うのか！――

　人機一体システム、それはパイロットの神経を直接、機体システムに接続して高精度で動かすものだ。
　つまり人が機械を支配するのが本来のありかた。その逆など考えられる訳がない、はずだった。
　しかし現実それは起こっており、ジンジャーブレッドの意識は、もはや機体をコントロールすることさえ――出来なくなりつつあった。
　――馬鹿な！　支配権は私にしかないはずだ。機体制御のコンピュータが、勝手に機体と私の脳神経を操り出すなどと――
　自我を保つことさえ、やっとの状態だ。
　自身の脳が機体によって、勝手に動かされているのが分る。

　言うなれば、機体制御は完全にオートとなり、ジンジャーブレッドは機体コンピューターの単なる、補助システムにすぎなくなっていた。
　そして、コンピューターが自動で動かそうとしているものは――
　――よせ！　そんな事など、私は絶対に認めはしない！――
　それが何なのかを理解するジンジャーブレッドは、必死に抵抗しようとする。……が。
「うっ……ぐあああああっ！」
　彼の意に反し、無理やり脳を操られる事への拒絶は、想像を絶した。
　だが、そんなジンジャーブレッドの抵抗も――もはや叶わなかった。

　
　　
　――――
　ブラッククラッカーを追い越し、残るはゴールに辿りつくだけだ。
　……しかし、その前に。
　――けどこれで、シロノには、少し先頭を取られてしまったな――
　そう、先ほどの出来事で、ホワイトムーンにほんの僅か、リードされてしまっていた。
　ゴールとなるリングは、目の前に大きく迫っている。
　――最後の最後……いけるか――
　フウマがそう考えていた時……後方から異変を感じた。

　後ろを飛行するブラッククラッカー、その全体が怪しく、銀色に輝き出す。
　――あれは、親善試合の時の――
　フウマも覚えがあった。
　親善試合で見た、あの超加速の前兆……しかも、今度は前方にテイルウィンド、ホワイトムーンの両機が存在していた状態だった。
　嫌な予感を――彼は感じる。

　――――
　そしてそれは、シロノも同様に――。
　――ジンジャーブレッド、まさかあの加速を……正気ですか！？――
　親善試合で直接目にした彼は、この状況の不味さを、フウマ以上に感じていた。
　後方に見えるブラッククラッカーの輝きは、更に増す。このままでは――ホワイトムーンとテイルウィンドに衝突しかねない。
　――とにかく、今は進路から避けないと――

　とっさにホワイトムーンは右へと避ける。
　フウマも同じ事を考えたのか、逆の左方向へと舵を取った。
　それと同時に……後ろから、光り輝くブラッククラッカーが、ついに加速した――

　――――
　　両機とも間一髪の所で間に合ったらしく、二機のすぐ真横を、ブラッククラッカーは急加速し、飛び去った。
　そして機体は……呆気なく、一気にゴールを迎えた。

　フウマはその姿を、見送ることしか出来なかった。
　――結局、ジンジャーブレッドには逆転されちゃった、か。　残念だな――
　ジンジャーブレッドとの勝負に、敗北したフウマ。そして……テイルウィンドにもとうとう、限界が訪れた。　

　次の瞬間、テイルウィンドの動力機関の機能が、急速に低下し出した。
　速度を失う機体、ホワイトムーンはそれを追い越し、ブラッククラッカーに次いで易々と二位にゴールインする。
　続いてフウマは、シロノにも敗北を喫した訳だ。

　だが、不幸中の幸いと言うべきか……動力部は停止さえせず、辛うじて稼働を続けていた。
　あまり動かしていないせいか、熱も少しづつではあるが低下している。オーバーヒートによるこれ以上の危機は、ないだろう。
　――速度は低下したけど、全然飛べるもんね。故障して止まることも、なかったから。これもミオが、よく整備くれたおかげ……だよね――
　改めてフウマは、彼女のメンテに感謝した。
　後はもう……ゴールに向かうだけ。テイルウィンドはどうにか飛行可能であり、それは何とか叶いそうだ。
　――結局僕は三位か。でもまぁ、案外悪くないかも。僕なりにベストは尽くせたんだからさ――
　機体は難なく飛行し、黄金のリングをくぐり抜け、ゴールインを果たした。
　――これでゴール！　……って所だけど、最後は地味な終わり方だね――
　一人フウマは、苦笑いを浮かべた。
　

　結果、フウマが満足した終わりではなかったが、……これで前半戦は幕を閉じた。
　残りの勝負は、後半戦に引き継がれることになるだろう――

しおりを挟む