テイルウィンド

第八章 本番へ――

パーティーにて（４）

　フウマはミオに気が付くと、少し照れ笑いを見せた。
「ははは……いつの間にかこんな事に、ね」
「ごめんね、フウマ。ついミリィ達二人に話したせいで、こんな事になっちゃって」
「別にそこまで、気にしてないさ。まぁ……ちょっと気恥ずかしいけどさ」
　そんな二人が話をしていると、ミリィが声をかける。
「相変わらず、仲の良い二人ね。でも、せっかく二人が主役なんだから、恥ずかしがってばかりじゃなくて、もっと笑ったらいいのに？」
　ミオはそんなミリィに、ちょっとムッとする。
「私たちの事を言いふらしたのは、ミリィじゃない」
「だからこそのパーティじゃない。多めに見てよ」
「全然懲りてないのね、ミリィってば。……はぁ」


「まぁそう言うなよ、彼女だって悪気があるわけじゃ、ないんだからな」　
　今度はキースが、ミリィの肩を持つような事を言う。
　と、今度は後ろから、リアンが二人の肩をポンと叩く。
「私たちだって、ミオとフウマの事を、心から祝ってあげたいのよ。正直、レースの事と同じくらいか、それ以上にね。
　でもここまで祝うんだから、フウマ、ミオの事を不幸にしたら……承知しないからね？」
　確かに……そんな祝いの気持ちは、恥ずかしい気持ちも少しあるけれど、やっぱり嬉しいものだ。
　するとリアンは、どこからかマイクを取り出すと、フウマに手渡した。
「……これは？」
「パーティーの主役なんだから、何かみんなに一言、お願い出来るかしら？」
「えっ、でも……」
　辺りからは期待の眼差し……、フウマは覚悟を決めて、マイクを手に席を立つ。



　軽く一回、深呼吸。そして……。
　相変わらず恥ずかしそうにしながらも、同時に嬉しそうな様子で、口を開いた。
「……ありがとう、みんな。でも、もしかすると知っているかもしれないけど、ミオはそんな仲になるのは、もうちょっと先、Ｇ３レースが終わってからさ。
　彼女は、今度のレースで全力を尽くした後で初めて、僕と恋人になるって言ってくれた。そして僕も、そんなミオの事が――宇宙一大好きさ！」
　フウマの『宇宙一大好き』宣言に、全員は大きく沸き立つ。中には、口笛を吹いたり、声援を送る人物さえいた。
「ちょっ、フウマ！？　宇宙一なんて……みんなの前でそんなに言うなんて！」
　さすがにそこまで言われた当人、ミオは恥ずかしさのあまりつい、同じく立ち上がって抗議しようとした。


　が、調子に乗ってきたフウマはそんな彼女を抱きとめて、さらに続ける。
「だから僕は、ミオの気持ちに全力で応えないと！　彼女のためにレースを飛んで、優勝をプレゼントしてみせるさ！　それが僕に出来る精一杯、こんな僕だけど……このレースでミオに見合うだけの男になって見せる！　だから……今度のレースもどうか、応援してくれたら嬉しい」
　普段は子供っぽいフウマにしては、珍しく年相応かそれ以上に、立派な宣誓を決めてみせた。
　辺りからは拍手の音、フウマはちょっと照れた顔をしながら、隣のミオに微笑みかける。
「あはは、親善試合でも似たことは言ったけど、みんなの前で言うと、やっぱり照れるな。それに……確かに、ちょっとだけ大げさだったかな」
「……私だって、恥ずかしかったのよ。でもちょっと……嬉しかったけど」
　恥ずかしながらも、ミオは少しだけ、嬉しそうにしていた。
　するといつの間に横にいた、シロノが笑みを見せる、
「本当に、お似合いの二人ですね……ふふっ。
　――さてと、宣誓も済んだことですし、今度は腕によりをかけてデザートでも用意しましょう。リクエストは……何でも受付けますよ？」
　パーティーはこれから、――そして、夜もまた長い。