鳥籠の花

・・・

｢親として、子供の未来まで考えんでどうする？腹の子が男であれば、この家の全てを継げるんだぞ｣

　そして今回のことは、突然降って湧いた絶好の機会だった。

｢これから“家族”を持とうという者が、こんな事で、全てを棒に振ってどうする……。その『小春』という娘も良い娘じゃないか。家柄は申し分無いとは言えんが……器量も良く、賢い。それに、健康状態も問題無い｣

｢…………なんで……そんなことまで……｣

｢イギリスでのお前の行動を、少し調べさせてもらった｣

｢──だからって……小春のことまで……｣

　思いもしなかった話の流れに、和臣は完全に戸惑っていた。
　父のことだ、恋人がいること位は知られているかもしれないと思っていたが、妊娠した事まで知っているとは思いもしていなかった。
　和臣本人すら3日前に聞かされた事実だったからだ。

｢嫁になるかもしれん娘だ。気にして当たり前だろう｣

　そう言って笑った雅臣の笑顔に、和臣は喉の奥からなにか込み上げるように苦しくなった。
　この騒ぎが無ければ、この笑顔が真実なのだと思っていただろう。父として、喜んでくれているのだと。

｢お腹の子が……男じゃなかったら………？｣

｢男が産まれるまで待てばいい。お前たちはまだ若い……この先子・供・な・ど・、何人でも産めばいいだろう？お前たちの母親は脆く、2人しか産めなかったが……｣

───子供など───

｢…………それで……長男以外は、秀行のようにこの家の犠牲になれって……？｣

｢生まれ持っての、それが役目だ｣

｢…………狂ってる……｣




　まだ秀行の元に来るように間もなかった頃、露骨に嫌な顔をする雅臣と会いたくないばかりに、勝手口から隠れるように来ていた子供の頃の自分に感謝すると、真守は秀行の部屋のドアがある廊下のコンソールテーブルの陰に隠れた。
　昔からその上に置かれている高級そうな大きな花瓶が、大人になった真守の身体も隠す手助けになった。

　先程部屋を出された時、雅臣と和臣、そして秘書の近藤は残る口ぶりだった。
　そして今も、微かにだが中から人の話し声がする。
　恐らくまだ和臣達が残っているのだ。
　真守は安堵にも似た溜息を吐くと、身体を縮めて床にしゃがみ込んだ。
　秀行を独りにしたくなくてここまで来たが、顔を合わせ、なんと言葉を掛ければいいのか解らずにいた。
　お互いもう子供では無い。秀行が逃げたいと言うなら、その手助けくらいは出来るはずだ。
　秀行が望むなら、一緒に逃げても構わなかった。

───あの笑顔をもう一度向けてくれるなら、何をしても俺が守ってみせる。