婚約破棄に乗り換え、上等です。私は名前を変えて隣国へ行きますね

第十四話

「交換？」
「はい。私はカルタバージュでワグノリス王国の本とアスタニア帝国の本、同一の内容のものをセットで販売することの多い書籍商です。なので、ワグノリス王国の本だけが入りすぎても、アスタニア帝国の本だけが手に入ってもいけません。今足りないアスタニア帝国の本をリストアップしますので、それを送っていただければ。もちろんこれはワーゲンティ男爵の小説の写しの他に、代金をお支払いします。その道筋をつけていただければ助かるのですが」

　ジーベルン子爵はそれならば、と満足そうです。

「よし、いいだろう。そういうことならエンリシュ中の古書店にかけあって、本を調達してやる。何、これから先も翻訳の写しを送ってくれるなら代金などいらない。それでどうだ？」
「有り難いお話です。そのように取り計らってくださいませ」

　私は嬉しくなりました。こんなに上手く話が進むなんて、思ってもみなかったからです。特別大きな本の流通ルートができて、しばらくは仕入れに困らないでしょう。その代わり翻訳にかける時間が多くなりそうですが、それは仕方がありません。精一杯、読み進めて書いていくしかなさそうです。

　ジーベルン子爵もまた、私と同じでほくほくしていました。

「今日はいい日だな！　新しい本は入るわ次の本のあてができるわ。エミー、お前のおかげでしばらく楽しめそうだ！　礼を言う」
「もったいないお言葉ですわ」
「それはそうとだ。エミー、お前は」

　ふと、ジーベルン子爵の視線が私の頭の上に来ました。何だろう、と思っていると、ジーベルン子爵は手を伸ばし、私のスカーフに指先を触れさせます。

「エミー、スカーフがずれている」
「え？」

　私はそのとき、反射的に首を振ってしまいました。近くに手が来ていたから、避けようと本能的に体が動いてしまったのです。

　それが悪かったのです。ジーベルン子爵の指先にスカーフが絡まり、私の顔から離れました。私の顔の右半分が、露わとなってしまったのです。

　いくら白粉で隠しても、あざはうっすらと見えています。白粉で隠したなど見て分かります、だからスカーフで隠していたのに——。

　ジーベルン子爵がすぐにスカーフから手を離し、謝りました。

「あ、いや、すまない。直すだけのつもりで」

　ジーベルン子爵の視線が、私の顔から逸れました。

　見てはいけないものを見てしまった、とばかりのジーベルン子爵の顔に、私は赤面します。こんなものを見られては、噂になってしまいます。あざのある娘、などと、またからかわれ、嫌がられることになれば、私は耐えられません。

　私はスカーフを被り直し、そそくさと席を立ちます。

「も、申し訳ございません。それでは、失礼いたします！」

　言うが早いか、私は応接間から早足で出ていきました。

　宿の部屋に戻るまで、必死で顔を隠して、ただひたすら走ります。

　先ほどまでの嬉しさなど、消し飛んでしまっていました。