異世界で魔道具にされた僕は、暗殺者に愛される

第六章 決戦の地へ

敵地への侵入

夕暮れ時を過ぎて、仄暗い夜へと差し掛かろうとする時刻。

フードを目深に被った僕たちは今、ロイラック王国の国境にいる。鬱蒼とした森の中、半透明の膜が壁のように目の前にそびえ立っていた。

これが、各国境に設置されている防御結界なのだろう。


僕たちの前では、古びたコートを着たセルカ殿下と騎士たちが緊迫した面持ちでその時を待っていた。魔導士数人が、防御結界に向けて両手を翳す。


次々と魔導士たちの手の平には魔法陣が現れ、ミシミシと奇妙な音が聞こえ始める。軋んでいる音の方向を見ると、防御結界の半透明の膜が、固いガラスが震えるように揺れてた。


ピキッ、と小さな破壊音がしたかと思うと、そこから次々に結界に線状の亀裂が走っていく。蜘蛛の巣状のヒビの範囲が大きくなっていく。


空近くまで亀裂が入ったかと思うと、耐えられなくなった結界がバリンっ！と激しい音を立てて壊れた。

ガラスのように粉々になり、やがて宙へと消えていく。


「進め！」


セルカ殿下の号令とともに、一斉に騎士たちがロイラック王国の国境を越えた。

馬に乗った騎士たちが、ロイラック国内へとなだれ込んでいく。けたたましく鳴り響く緊急を知らせる警告音。

それをかき消すほどのドドドドッという大地を揺らす音が響く。馬たちの蹄が地面を強く蹴り、砂ぼこりを帯びながら駆け抜ける。

僕たちも騎士の人に混じって、馬で国境を越えた。


「っ……！」

僕が国境を越えたと同時に、首輪の革部分が一瞬だけ熱を帯びた。思わず自分の首元を両手で触る。

今のが、おそらく主人に対する首輪の共鳴なのだろう。


「……サエ、何か感じたのか…？」

僕を抱えるようにしながら背後で馬の手綱を握っているレイルが、心配そうな声で僕に問いかける。


「……たぶん、首輪が共鳴した。……大丈夫、身体はなんともないよ。」

僕の腹部に回していたレイルの手に、さらに力が籠った。


ここからは、もう止まれない。
僕の居場所が常にバレている。


途中までは大勢の騎士たちと一緒に駆けて、そのあとに泉へ向かうのだ。進行していく中で、小さな村の横を通り過ぎて行った。


壁が所々壊れた民家に、放置された畑が散見されて、その村は明らかに環境が劣悪だった。

こちらを恐怖の面持ちで見ている村民たちの、何度も縫い直した痕のあるボロボロの服に、やせ細った身体。村民たちは、声を出す気力もないと言った様子だった。


セルカ殿下は村民たちの様子を、ただ黙って見ていた。何個かの村を通り過ぎたが、どこの村も同じように貧困で苦しんでいるのが安易に見て取れた。


この村の人たちも、ロイラック王国の犠牲者だ。


いよいよ、僕たちが騎士たちから別の道に分岐する。

ここから殿下たちは、大きな町を抜けて行くそうだ。国境近くの田舎とは違い、確実に武装した騎士たちが待ち構えているだろう。


「どうかご無事で、セルカ殿下。」

別れ際に、馬に乗りながらセルカ殿下に祈りを捧げた。セルカ殿下の身体がうっすらと銀色に包まれる。ほんの少し驚いた顔をしたセルカ殿下は、そのあと嬉しそうに笑った。


それは、今までの貴族然とした微笑みではなくて、心から思わず零れたというような自然な微笑みだった。


「……ありがとう。君の祈りは本当に清らかで洗われる。……サエも気を付けて。」


その言葉を最後に、さらに馬の駆けるスピードを上げてセルカ殿下は僕の横を通り過ぎた。遠ざかっていく背中は、強い闘志と決意が現れた立派な姿だった。


僕たち別部隊は、大勢の馬が駆ける土埃に紛れて木々が生い茂る道へと素早く入り込んだ。舗装されていない、ただ木を切って切り拓かれた茶色の道。

夜の森は一層闇が深い。馬の蹄の音が、森の静寂にただ響く。


セルカ殿下と別れてから１時間ほど経過しただろうか。僕たちは足を止めることなく泉を目指していた。


「……来る。」

後ろからレイルがそう呟いた瞬間、木立からヒュンっ！という風切り音が聞こえた。


カキンッ！

目にも止まらぬ速さで、レイルが剣を抜いてはじき返す。火花が一瞬だけ散ったかと思うと、地面に投擲用であろう小型ナイフが転がっていった。


木立から何人もの黒づくめの人物たちが、狼型の魔獣に乗りながら姿を現す。僕たちをさながら狩るかのように、並走して追いつめようと囲い始めた。


１人の男が、僕に向けて弓を構える。鋭利な切っ先が僕に向かうあともう少しのところで、男はいきなり狼から身体が宙へと浮いた。

何かに引っ張られるようにグンっ！と不自然に動き、木に身体を激突させる。男は強かに身体を打ち付け、そのまま動かなくなった。


「あら、ごめん遊ばせ？」

優雅な声が隣から聞こえる。


僕たちの周囲を囲っていたロイラック王国の刺客たちが、次々と何かの力によって木に身体を打ち付けたり、突然身体を斬りつけられたかのように血飛沫が飛び散った。


「何を手こずっている！相手は２人だけだろう！」

ロイラック王国の刺客たちの怒号が聞こえた。


違う。
敵は大きな勘違いをしている。


「四方八方から攻撃させている！なんだ？なにか特殊な魔法か？」

「魔力の動いている気配がしないのに……、一体何が起こって＿＿ぐはっ！！」


そう言った男の左胸に、弓矢が突き刺さる。ドサッと男は狼から落ちた。

そう、敵には僕とレイルの２人しか・・・・見えていないはずだ。

でも実際は、僕たちの周囲を囲むように騎士たちが一緒に並走している。


他の皆には、闇魔法の隠蔽を付与した魔石を渡しておいた。

気配のみではなく音も姿も消せる。
そして、身に着けている人の武器や、関節的に起こりうる土煙などと言った自然現象さえも隠してしまうのだ。

あたかも、そこには何も存在しないかのように。


僕の闇魔法は異世界人特典なのか、それとも暗黒魔術を使えるからなのか最上級の代物だった。

自分自身のことは隠蔽したとしても首輪で位置がバレてしまうため、あえて敵をおびき寄せるために姿を現したままにした。的を用意したほうが、敵も攻撃しやすい。

逆に言えば、味方も敵を攻撃しやすくなる。


見えない敵に、見えない攻撃。
それは、どれほど恐怖と混乱を招くだろうか。


「はあー。こんなにも楽な護衛、初めてよ。姿が敵に見えないとやりたい放題できるわね。」

カレンさんの手には、鞭のようなしなやかな武器が握られていた。ただの鞭ではなく、ワイヤーのように細い鞭には等間隔に鋭利な刃が付いている。

先ほど敵に巻き付けて狼から引き倒していたのは、この武器だった。


「人数が増えると厄介だ。ほんの少し狭い脇道に入る。」

僕の手には常に楽譜が開かれていた。かろうじて道と言える脇道に入ると、また楽譜の中の地図の記載が変わっていく。


獣道さえも記載されたそれは、とても精巧なカーナビのようだった。現在地には地図上で茶色の馬が駆けている。

敵の奇襲を返り討ちにしながら、僕たちはひたすらに次の仲間が待つ場所へと急いだ。