僕とオオカミどものシェアハウス

教育実習ニ週目

4

「よし、食べるぞ。」
　３枚のトンカツを揚げ終わって、まな板の上で一口大に切っていたトモが口を開いた。
「あれ？　ユウさんの分は？」
　まだ衣を纏った豚肉が１枚、皿に鎮座している。小さく切られたトマトやレモン、きゅうりがそれぞれの皿に収まって出番を待っていた。

「ユウは今日遅くなる。帰ってきたら揚げてやるさ。」
　水を切っていた千切りキャベツを皿に盛り、トンカツを乗せてトマトとレモンをトッピング。良かった。僕の分のトマトはまた薄切りだ。

「僕が運ぶよん。」
　ランチョンマットを設置していたリョウがカウンターから皿を下ろす。味噌汁にご飯、きゅうり漬けの小鉢も付いて、ちょっとした小料理屋にも引けをとらない。お腹がグーっと音を立てた。

　いつもの席。僕の左側にトモ、その前にリョウ。夕飯を３人でとるのは初めてだ。今まで必ず全員が揃ってた。ユウは、どうしたんだろう？

「ユウさんは残業ですか？」
　洋芥子は苦手だ。僕はトンカツにソースを少しだけかけながら、２人に話しかけた。

「いいんだ、アイツなんて。」
　リョウがすかさず頬を膨らませて味噌汁に口をつけた。
「どうした？　何かあったのか？」
　ご飯を口に運ぼうとしていたトモが手を止めて、不思議そうな顔でリョウを見た。僕もリョウに注目する。リョウの顔はほんのりと赤くなっていた。

「何もない。ただ、喧嘩しただけ。」
「……珍しいな。だから今日は残業するって言ってたのか。」
　僕はそこで、この３人の仕事を何ひとつ知らない事に気づいた。聞いてみるのにいいチャンスかもしれない。

「皆さん、お仕事は何をされているんですか？」
　僕の問いかけで、トモとリョウがさっと顔を見合わせた。トモが微かに頷く。

「リョウとユウは技術者だ。ユウの方が上司。リョウは２年あとに入社した。俺は開発部に勤めている。」
「開発って何かをデザインしたり、発明したりっていう事ですか？」
　食品？　技術っていったら食べ物ではなくて物かな？　

「ああ、そんなところ。そのデザインした物をリョウやユウが形にする。」
「へぇ……難しそうですね。」
　だからか。だから洗面所に鍵を取り付けるなんてできるんだ。でもこの体の細い、女顔のリョウがドライバーを持って取り付けている姿なんて想像できないな。

「だから、洗面所に鍵を付けられたんですね？　凄いですね。」
　僕の言葉を聞いて、少しだけリョウが笑顔を見せた。
「ま、慣れれば大したことないって。」

「俺も付けられる。」
　僕の言葉を聞いて、何故かトモがトンカツを睨みながら憮然と呟いていた。