昨今の聖女は魔法なんか使わないと言うけれど

第十一章 婚約発表

第249話：ライバル

※第248話は欠番です
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　「ランドルフ様があんな淫乱女のものになるなんて許されないことですわ！」

　ざわついていた廊下が一瞬にして凍り付いた。

　イ……インラン？
　なんだかスゴイ単語ですけれども。ももももしかして、それはわたしのことを言ってらっしゃるのでしょうか？

「まったく、わたくし達が知らないとでも思っているのかしら。神薙なんてただの淫獣ですのよ？　ランドルフ様と婚姻が結べるような生き物ではありませんわ」
「きっと、あのカラダで殿方を操っているのだわ」
「まるで娼婦ですわね。汚らわしいっ」

　は、はわぁ……。
　淫乱・淫獣・汚らわしいの悪口三拍子を頂戴しました。
　でも、ひとつ言わせていただくと、それは先代の神薙のことだと思うのです。
　それに、ヴィルさんはカラダごときで操られるような人ではありません。
　んもー、失礼しちゃうっ。

　三人の女性の声がパウダールームから聞こえていた。
　お化粧を直しながら話しているうちに白熱してしまったのだろうか。
　生まれつき喉の弱いわたしは彼女たちの大きな声が少し羨ましいけれども、いかんせん話の内容がよろしくない。

　先代の・・・神薙がベリーバッドなビッチであり、淫乱・淫獣・汚らわしいを基本三原則としていたのは紛れもない事実。
　神薙の夫だった人が書いた暴露本を熟読し、アレンさん達から実際の話も聞いているわたしは、知らない人からこういうことを言われる覚悟はできていた。
　ヴィルさんは「先代の時代はヒト族に神薙の悪事が漏れないよう情報統制を頑張ってきた」と言っていたけれども、戸を立てられないのが人の口だ。

　「それ、人違いなのですよ？」と教えて差し上げたい。
　でもわたしはその部屋に入ってはいけないので、お話しすることは叶わない。
　とりあえず笑ってスルーするのが一番だ。
　ああいう人には勝手に言わせておいて、お部屋で美味しいシャンパンを頂きましょう。

「あははっ、なんだかタイミング悪いところに来ちゃっ……たあぁぁッッッ？」

　いつものノリで皆に話しかけようとして驚いた。
　わたしの『関係者一同』の様子がおかしい………。

　侍女長は顔面蒼白で唇がヒクヒクと引きつっていた。
　侍女のイルサは下唇を噛んで眉間に皺を寄せ、パウダールームを睨みつけている。丈の長いスカートの学生服を着せたら、伝説のヤンキー娘だ。

　ヴィルさんは顔が真っ赤なのに無表情だった。
　ついさっきまで祝福の言葉を浴びて照れ笑いしていた彼の表情筋が死に絶えている。

　フィデルさんの頭上には小さな雪雲が発生しており、パラパラと雪が降っていた。
　脳内常夏男はオーバーヒートを防止するため、物理的に頭を冷やそうとしているようだ。
　しかし、アレンさんの魔力が漏れ出して風が吹いているせいで、せっかく降らせた雪が煽られてしまい、マークさんの顔にビシビシと吹きつけていた。

　寡黙で硬派なマークさんだけは皆と違って冷静に見えた。局地的吹雪を顔に浴びながらも表情はいつもどおりだ。
　しかし、彼の右手はすでに剣のグリップを握っており、彼が一番短気だった。
　ヘアスタイルが黒い短髪なせいか、さっきから極道の若頭に見えてならない。

　辺りに散らばっている護衛の騎士団員は皆、凄い形相でマークさんの顔を見ていた。若頭の指示を待つ若い衆と化している。

　このままでは死人が出る……。

　と、と、止めませんとっ！
　どこから？　いや、誰から？
　とりあえず、組長（？）から！

　わたしはヴィルさんの腕をさすった。

「ヴィルさんはモテますから、当然こういうこともありますよ。ね？」
「不敬罪だ……。死をもって償わせよう」
「そ、そういうのは、ちょっと」
「こんなに証人がいることも珍しい……」
「証人は、まあ、アレですけれどもっ」

　彼の表情筋は死んだままで、わたしに向かって無理に笑顔を作ろうとしたのか、口角が変な角度で上がってヒクヒクしている。
　ど、どなたかモザイクを……彼の顔にモザイクをお願いいたしますっ（泣）

「ヴィルさん、あまり物騒なことは。ねっ？　ねっ？」
「人が増えてきたな。皆、リアを囲め」
「へ？」

　パウダールームを中心に人だかりができていた。
　わたしのいない場所で神薙の悪口が聞こえただけなら大事にならなかっただろうに、運悪く本人と関係者一同がガッツリ聞いてしまっている。

　たまたま現場に居合わせた人々は、「これはもう不敬罪になる」と確信し、証人として証言してくれるつもりなのだろう。皆その場に留まってくれていた。
　そして、後から来た別の通行人達に何があったのかと尋ねられると、彼らは丁寧に説明をしていた。それが次々と伝播し、人だかりはさらに大きくなっていく。
　ヴィルさんの指示で、わたしの周りには騎士の壁が出来た。


　「お黙りなさい。見苦しいですよ。わたくしの神薙様はそんなお方ではありません」

　聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。

「マリン？　中にマリンがいます」
「リア様、ここを動いてはいけません」

　騎士の壁から出ていこうとするわたしの手を掴み、アレンさんが止めた。

「でも、マリンが一人で……」
「今はいい子にしていてください」
「アレンさん、行かせて」
「あちらは神薙が入るような部屋ではありません。それにソレント子爵令嬢は神薙の女官として厳しく育てられており、その辺の令嬢とはわけが違います。出てくるのを待っていれば大丈夫です」
「そんな……」

　アレンさんはわたしの頭を撫で、「大丈夫。リア様はここで待機してください」と言った。
　わたしが納得いかない素振りを見せると、侍女長が後ろからそっと肩に手をかけた。

「リア様？　わたくし達の友人は、そんなにヤワではありませんわ」
　
　悔しい……。
　神薙だというだけで、大好きなマリンを助けにも行けないなんて。