冥府の王

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「その破局を避ける方法はないの？あなた方の静謐を乱したのなら、心からお詫びするわ。また、触れるなということなら、私はここから静かに立ち退く。そして来るなと言うなら、もう二度と来ない。」
「残念ながら、破滅を避けることはもう出来ない。君がこの谷に入り込んで来たことで、数十億年のあいだ安定していた微妙な均衡が崩れた。もうまもなく、冥府の王が目覚める頃であろう。」

「私たちはただ、知りたかっただけ！世界の真理を、探究したかっただけ！それ以外に他意はない。あなた方のことをもっと知りたいけれど、害する意図はない。私たちは、ただ真理を探究し続ける生き物なの。」
「この宇宙の真理など・・・君たちごときに理解できるわけがない。もっと早めに身の程を弁わきまえるべきだったな。この谷をそのぎらぎらとした悍おぞましい光で照らし、冥府に通じる門を叩いてしまった以上、もはや、王の裁きに身を委ねるしかない。」


「そうよ！光を当てたかったの。闇のなかに隠れている真理に。光を当てれば、すべてのものの姿が見える。きっと、あなたの姿だって！今はどこに居るのかわからない。でも位置さえわかれば、私はあなたの姿をはっきりと照らし出すことができる。」

「なるほど。君たちが数億年かけてやっと辿り着いた認識は、やはりその程度か。」
門衛は少し残念そうに言った。そしてこう言葉を継いだ。
「闇は、光が当たっていないから闇なのではない。闇は、ただ闇なのだ。この宇宙を形成する物質の大半は、君たちの認識の及ばない、底知れぬ闇の底から湧き出して来ている。この世界を統べる秩序のすべては、君たちの到底感知し得ぬ深遠な仕組みから成り立っている。君たちは、この広大無辺な世界の、ほんのちっぽけな領域しか知らない。」

アイは、強い口調で門衛に言った。
「私たちは、そのことをきちんと自覚している！あなたの言う通り、私たちはこの広大無辺な世界の、ほんのちっぽけな一部分しか知らない。だから・・・前進するの。闇に光を当てるの。」

門衛は、しばらく黙った。そして、少し投げやりな口調でこう言った。
「やはり、どうしようもないな。君たちは、世界の真理からますます遠のいて行っている。そして背伸びの余りに目が眩くらみ、とんでもない傲慢と自己満足とに浸っている。」

「教えて！あなたの言う、真理ってなに？」
アイは必死に尋ねた。門衛はふたたび闇でため息をつき、こう言った。

「冥府の王は、ただ永遠の闇のなかにおわす。闇に生きる者にとって、光などもとから存在しない。ところが君たちは光を見た。そして身の程知らずにも、闇を脱した。光が当たり、そこに生じる陰影を見、君たちはそこに正と邪とを見出した・・・しかし正などというものは、もとからありはしない。それはただ闇を脱したかった人間の、願望が作り出した幻だ。そう、それはただの幻影なのだ。だから君たちにはもはや、未来はない。」

「冥府の王が目覚めるというのね。私たちの宇宙の終わりが、やってくると言うのね？」
「そう、まさにその通りだ。それを避ける方法はない。しかしひとつだけ、王の目覚めをわずかに遅らせる方法がある。ほんのわずかの間だが、君たちの暦に直せば、おそらく数十年間にはなるだろう。」