兵器前線異常無し

第６話「兵器前線」

　地下物置では、光取り込み用の小窓から朝日が差し込んでいた。その光が眩しくユンナは薄く目を開ける。まるで、長い夢でも見ていたような感覚であった。

　小鳥達のさえずる声で、我に返りゆっくりと起き上がる。部屋にはユンナ意外は誰もいない。昨日1日の出来事がまるで嘘のように外は静かだった。

　彼女に掛けられていた毛布から、紙切れが１枚舞い落ちた。何気なくそれを拾いうが、文字が書かれているのに気付き、ゆっくりと目を通す。彼が残した手紙だった。

「そ、そんな！」

　ユンナの目には、涙が一杯溢れてきていた。そして、必至で彼の後を、追うのであった。

『黙って出ていって済まない、やはり、オレといると君に危険が伴う。これ以上君に迷惑はかけられない、オレはやつらと決着をつける。ユンナ、君は生きるんだ……』

　彼の置き手紙には、そう書かれていた。

『そ、そんな、そんなーっ……置いて行かないでー、私を一人にしないで……』

　彼女はそう心の中で叫ぶと、宛てもなくただ走っていた。いや、走らずには居られなかった。

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　荒野に風が吹き荒ぶ。砂塵の中に、白い装甲の彼が１人いた。その周りを、無数の黒い装甲の兵士達が遠巻きに囲んでいた。その遠巻きから１人歩み出る者がいた。

　白い装甲の彼は決意の堂々とした態度を示している、もう逃げも隠れもしない。そして、前へ歩み出た黒い指揮官と思われる兵士と会話を交わす。

「ほほう、Ｂ．Ｆ隊ブラックフォックス全員お揃いの様だな」

「のこのこと１人で出てくるとは、いい度胸だな。さすがは、１０人で一国と３か月闘った、元ジャックベレー隊員だけはある。まさか、生き残りがいたとはな……」

　一人歩み出たＢ．Ｆ隊ブラックフォックスの隊長は、ヘルメットを外しそう言った……だが、白い装甲の彼の事情をかなり知っているらしい。

　そして、白い装甲の彼も、相手の姿に見覚えがない訳がない。何故なら、その者は元ジャックベレー隊員の指揮官だった人物なのだから……

　白い装甲の彼は溜息をつくと、また表情を強ばらせた。

「ブリングス小佐……あんただったか……たしか、今は偉くなって少将になったそうだな……影の部隊の長（オサ）と言われるあんたが、Ｂ．Ｆ隊ブラックフォックスの指揮官だったとは……」

　握る拳にさらに力が入る、彼の中には、怒りと恨みで、溢れ返っているようである。

「ファッハハ……心配するな……どうやって生き残ったかなどに関心はない。お前に会うのも、これで最後にしてやる」

「……き、きさま……罠にはめられたジャックベレ－隊の恨み、忘れては居るまいな……」

「どうだ、時代はやはり、兵器戦の時代になったであろう。あの時、肉弾戦しか知らぬ "野生の兵士" は不要との意味、理解したかな」

　ブリングスは当時、ジャックベレー隊があまりの強さ故に、コントロ－ルが出来なくなる事を恐れた。そして、先の言葉はまさに、目障りなジャックベレー隊員達を陥れた者の言葉として、十分過ぎる言葉だった。

「それで、敵地のド真ん中で置き去りに！？」

「そうだ……さすがに３ヶ月も持つとは思わなんだが。……ガハハ……」

　ブリングスのその言葉と同時に一斉に銃口が彼に向けられた。

「……しかし、反逆の情報を得てテリー隊に志願するとは……わざわざ殺されに来た様なものだな、お前もテリー同様哀れな奴よ……何もかも俺の思惑通りに行動してくれよった……」

「なんだって！？」

　ブリングスの言葉に、敏感に反応する彼である。すぐにある事が頭をよぎった。

「どうも奴らは情にもろ過ぎていかんのだ。反逆しなかったＷ．Ｃ隊ホワイトキャッツがまだ半分いるが、今回の件で当分の間全員拘束される。いずれ不要な連中だったからな……」

「貴様……テリー隊もハメたのか……」

　テリー中隊に対し、非人道的な作戦・殺戮を容赦なく次々と命令していたのは、ブリングスであったのである。それも、いずれ反逆するであろう事も承知で……

　暫くうつ向いていた彼だが、２度目の裏切りに、全身に力が入り、震えている様にも見える。そして、再び静かに語りだした。

「……ジャックベレー隊、テリー隊、そして、この村……貴様には、償って貰わねばならぬ事が有りすぎるようだな」

　そう言うと、白い装甲の彼はゆっくりと両腰のダイヤルに両手を充てる。とっさに彼に向けられた銃口から４，５発程発砲が行われ、彼の腹部、右胸、右肩を貫いた。

「うぅ……悪いな、全員あの世へ行ってもらう……」

　撃たれても尚そこに踏ん張る彼、そのＤパックバックパックのパイプは既に１本外れていた。そこから僅かに蒸気が立ちこめている。さらに、ダイヤルに結び付けた細目のコード３本をＤパックバックパックから力いっぱい引き抜いた。

　そして、最後の力を振り絞り、両腰のダイヤルを力強く手前いっぱいに回した。ダイヤルにあるレベルゲ－ジが、グリ－ンからレッドへと変わるのに、そう時間はかからなかった。Ｄパックバックパックから、警告を示す、小さな赤いランプが点滅し、警告音が発しられる。その警告音が、段々と大きく早くなって行った。その冷ややかな警告音が、益々兵士達をおびえさせた。

「なに！」

「なっ、なにをする、貴様っ！　Ｄパックバックパックの、反応炉制御回路を！」

　高オメガ核融合炉にて莫大なエネルギーを得ているＤパックバックパックだ。その制御回路が今、外された。後に待つのは、膨大な量のエネルギ－の放出のみである。

「あんたの自慢の兵器は "野生の兵士" の手によって終焉を迎えるんだ」

　青ざめるブラックフォックス隊であった。とっさに腰のダイヤルを回し、上空へ飛び立とうとする兵士も何名かいたが……

　次の瞬間、閃光と共にホワイトキャッツの彼は白い光に包まれた。それが徐々に大きくなって、Ｂ．Ｆ隊ブラックフォックスを次々と飲み込んでいく。
　そして、一面の白と黒の世界が交互に入れ替わる。それまで無音の状態だったのが、その後に強風が吹き荒れ轟音が一気に轟く、その強風は、ユンナの所へも届いていた。

「兵隊さーーーん！　いやーっ、１人にしないで！　死んではだめ！」

　ユンナは、吹き飛びそうな身体を、岩にしがみついて耐えていた。

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　気が付くと、風は止み空は青く澄み渡り静けさを取り戻していた。

　ユンナは、無数の残骸が散る荒野を、漠然と歩いていた。そこには……細かく散った黒い装甲、そして元の状態すら判明しない程の、小さな肉片等が散乱していた。

　ユンナは、ある物を見て座り込んでしまった。そしてそれを大切そうに両手ですくいあげていた。それは……コイン程の大きさに砕かれた、白い装甲の破片であった。

「そんな……まだ、名前も聞いてないのに……」

　破片を握りしめ、ユンナはその場から、離れようとはしなかった。

「……兵隊さんは、何故私の名前を知っていたの……」

　次の日、シェルドン村一帯の区域は、完全閉鎖区域に指定され柵が設けられ、警備が付くようになった。

　原子力発電所の事故による放射能汚染によるその被害。と言うのが、閉鎖の理由であると報道により伝えられた。

　シェルドン村及びレ－ダ－基地に関しては一切報道はされていない。

　その閉鎖区域内に、蒼い装甲の兵士２名の姿があった。破壊区域の偵察と、現場写真、そして、デ－タ収集が目的であった。

「こちら、ブルーシャーク、アルファー１偵察隊本部ジュークボックス聞こえるか、コ－ドＪ（暗号パターン）で交信中。現在　ＺＡ１（シェルドン村）、快晴（作戦終了）」

　蒼い装甲の兵士は一呼吸置くと、淡々とした言葉で報告を続ける。

「兵器前線異常無し」
「繰り返す　兵器前線異常無し機密は守られた……」



                           ---  完  ---