その傷を舐めさせて

近付く距離と遠ざかる距離

05

　廊下を並んで歩く旭と夕映。何となく気まずい空気が流れた。

「……昨日、来なかったね」

「え!?　あ、はい……」

　旭の方からそんなことを言われるとは思わず、夕映は目を泳がせる。

「……来ると思ってた」

「あの……先生、忙しいかと思って」

「うん……。それでも今までは来てたのにね」

　そっと顔を覗き込まれた。眉を下げ、ほんの少し寂しそうに笑う旭。夕映はそんな顔を初めて見た気がした。

「あ、はい……。前回、お邪魔してしまったみたいだったので……。一旦行ったんですけど……結局やめました」

「……そうだったんだ。それで、夜天のところに？」

「あ、夜天さんは廊下でたまたま会いまして、私が出血してるのを見つけて処置してくれただけです」

「そっか……。てっきり会いに行ったのかと思った」

　旭はふっと柔らかく笑った。その笑顔がとても綺麗で夕映は見とれた。目に焼き付けておきたい。そう思いながらも照れ隠しをするかのように「ち、違いますよ。院内でわざわざ会いに行ったりしません……」と早口に言う。

「……そうなんだ」

「一昨日、ハンバーグ食べに連れて行ってもらったばかりですし」

　夕映はふふっと嬉しそうに笑った。
　出されたハンバーグは、夕映が想像していた通り、オニオンソースがたっぷりかかった大人のハンバーグだった。

「ハンバーグだったらここだな。いい肉使ってる」

「お、大人のハンバーグです！」

「だから、何なんだよそれ」

　ははっと笑う夜天の前で、ナイフを入れる。ジュワッと中から肉汁が溢れた。

「うわぁ……美味しそう」

「美味いんだって。あ、でもここのことは誰にも言うなよ？　俺の穴場だからな」

「穴場……」

「飯食ってる時邪魔されるの嫌だから、知り合いがいそうなところには行かねぇんだよ。うるせぇだろ」

「じゃ、じゃあ……私もここ穴場にします」

「あ？　お前、知り合いなんかいねぇじゃねぇか」

「いいいいますよ！　友達はいないけど知り合いはいます！」

「遂に友達いなくなったか。少しはいるって言ってたのに」

　おかしそうに笑う夜天に頬を膨らめて拗ねた夕映。そんな数日前のことを思い出し、自然と笑みがこぼれた。

「……ハンバーグ？」

「はい！　美味しかったです。凄いんですよ！　肉汁がジュワァァーって出て」

「……夜天と2人で？」

「はい！　大人のハンバーグが食べたいって言ったら連れてってくれたんです！　でも知り合いに会うと嫌だから、場所は内緒だって」

「それ言ったら内緒じゃないんじゃないの？」

「はっ！　あ、忘れてください……」

　しょぼんと肩を落として項垂れる夕映。小さな体が余計に小さく見えた。旭の休日は仕事と勉強で終わった。けれど、その間夜天と夕映はハンバーグを食べに行っていたらしい。
　旭の中でグルグルと複雑な感情が渦巻く。