この野菜は悪役令嬢がつくりました！

第6章 聖大樹の下で

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「無事か、レティシア！」

　そこにいたのは――リュシアンだった。レティシアの元婚約者。幼なじみ。そして、公衆の面前でレティシアを貶めてくれて、つい先日も『魔女』と罵ってくれた男。

「……何かご用ですか、リュシアン殿下」

　レティシアは慇懃無礼を地で行くように、ソファに座ったままぞんざいに言った。もちろん、わざと・・・だ。

「な、何なんだその態度は！　せっかく助けに来てやったというのに！」
「はぁ？『助けに』？　何の冗談ですか？　私、もうあなたのおふざけに付き合うつもりは毛頭ありませんけど」

　けんもほろろに、とはこのことだ。自分でも自業自得と分かっているのか、リュシアンは珍しく言い返さないようだが。

「申し訳ございませんけど、私は今、色々と忙しいんです。わざわざあなたに罵倒される時間もなければ趣味もない。『魔女と英雄ごっこ』でもしたいなら、どうぞ孤児院へ行って遊んであげて下さいな」
「そこまで言うか」
「言いますとも」
「こんなことをしている場合じゃないんだぞ」
「……もしかして……本当に何かご用が？」

　リュシアンは明らかに苛立っている。いや、焦っていると言うべきか。しきりに自分が壊したドアの方を振り返っては、落ち着かない様子でいる。

「いいか、よく聞け。今、王宮に兄上が来ている。そして徴税に異議を唱えて見直しを要求していた」
「……兄上？」
「エルネスト兄上だ！　生きていらした……お前も知っているだろう」
「生きていらしたのは喜ばしいですが……お会いしたことはありませんよ？」
「何を言ってるんだ、お前は……いや、今はいい。とにかくその流れで8年前のパーティーでのことも暴いたりと、とにかく大司教様の罪を暴こうとしているんだ」
「ということは、それを大司教様が察知すれば……」
「議会を止めに入るか、少しでも証拠・証人を消そうとする。つまりは、お前だ」

　リュシアンの言葉にしてはいやに信憑性がある。今度はそのことが疑わしく思えてしまって、やはり疑惑の目を向けてしまった。

　リュシアンもまた自覚があるのか、決まり悪そうにぼそぼそ呟いた。

「大司教様がお前を殺そうとしていると知らせてくれたのは、アネットなんだ……だからその……信用していいだろう？」
「確かに、リュシアン様が仰るよりは……」
「相変わらず口が減らないな」
「だって減らす必要を感じない人なんですもの。だいたい、まだ納得がいきません。彼女に言われたからだとしても、本当にリュシアン様が助けてくださるかは疑問だわ。あなたにとって私は『魔女』なのでしょう？」

　そう。リュシアンがレティシアを敵視していた事実は変わらない。それも『魔女』なんていう酷い名で呼んでいた。

　ここから連れ出したとして、レティシアの身の安全が保証されるわけではなかった。

　教会からさらに別の場所へ拉致されてそのまま処刑……なんてことだって、あり得るのだから。

「『魔女』などと言ったことは、謝罪する。とにかく今は……」
「今は、そう思っていないということですか？　リュシアン様ご自身が？」

　リュシアンは小さく頷いた。あまりにも潔い態度に、かえって疑り深くなってしまう。

「どうして、いきなり……？」
「一つ、思い出したことがある」