魔力値１の私が大賢者(仮)を目指すまで

第四章

２０５『不審な影』

　攻略は順調に進んでいる。
　まあ、それも無理はない。
　アンナリーナたちの能力は完全なオーバーキルなのだ。
　眼前を遮る敵を蹴散らし、わざと魔獣が固まっている場所を探して突入し、ついでにマップを記入していく。
　……当初予定していた全体マップ作成は早々に諦めた。
　それはこのダンジョンが広大だという事もあるが、単にアンナリーナが面倒くさくなったからだ。
　そうこうするうちに3日経ち、アンナリーナ一行は前回到達していた12階層を大きく越え、今は16階層に来ていた。

　そして今、とても困った状況になっている。
　それはこの階層が今までにないほど広いという事もあるが、実は別の案件でアンナリーナは悩んでいた。
　それはテオドールを始め、従魔たちも同じで、どう対処すれば良いのか戸惑っていた。


　それはこの16階層にきて3度目の交戦の時だった。
　バラバラと分布する、この階層でメインの魔獣【ハイ・コボルト・ソルジャー】を狩っていて、何となく違和感を感じた。
　それは4度目、5度目と続く。

「ねえ、ちょっと集まって」

　アンナリーナのその言葉に、4人が顔が触れ合うほど近づいた。

「気づいてる？
　何か、変な動きをしている個体がいるよね？」

　それはいつのまにか近づいてきていて、戦闘が始まると一度引き、様子を窺っている。
　そして自分が標的になる寸前、姿を消すのだ。
　それがもう3度繰り返されている。

「完全に何か意図しているよね。
　2度までは偶然かと思っていたけど、もうこれは必然だね」

　テオドールも頷き返した。
　野生の、感覚の鋭いセトとイジはそれ以上のものを感じているようだ。

「主人も感じているだろうが……悪意は感じさせない。
　どうやらあちらも戸惑っているような雰囲気だが、どうだろう？」

「そうだな……
　今もこちらを、ジッと見ている？」

　イジは心底気持ち悪そうな顔をしている。

「あ、動き出した」

　アンナリーナはマップ上の点が紫に変わっている事に気づいていた。これは普段魔獣を示す青点から変化したものだ。

「う～ん、なんだろう。
　こんな事初めてだからよくわからないよ」

　この場では、このまま様子を見ながら進む事にした。
　そして相手に気取られないように、今までと変わりなく、高速で移動していく。

「しかし、この階層はだだっ広いね。
　下に降りる階段があれば、この悩ましい状況からも解放されるのに」

　基本的に、このダンジョンに生息する魔獣は階層を越えて活動しない。
　だから下に降りてしまえばスッキリするのだが。


「また、来てる」

　あまりの広大さに2～3日での踏破を諦めたアンナリーナたちは、今夜の野営地に定めた平原で夕餉を食していた。

「相変わらず悪意は感じないけど……
　何か困っちゃうね」

　大型馬車を家屋がわりに、外に魔導コンロやテーブルなどを出して、アンソニーが出張してきての夕食だった。
　その周りに堅固な結界を張り、一応見張りは立てているが、全体にゆったりとした空気が流れている。

「まあ、まだ下への階段も見つかってないし、何となく長丁場になりそうな気がする。
　……のんびり構えてたらいいんじゃないか？」

　おっとりとテオドールが、そう提案する。

「うん、そうだね。
　今のところ実害もないし」

　アンナリーナがチラリと視線を巡らせた先は結界の向こう、平原を越えた森の中に向けられる。

「うん、見てる」

　そのハイ・コボルト・ソルジャーは付かず離れずの距離感でアンナリーナたちを窺っていた。