魔力値１の私が大賢者(仮)を目指すまで

第三章

２０『イジ』

　ゴブリンの村では、彼は常に最下位に位置していた。
　強者が上位に立つ、ある意味人間社会よりシビアな人型魔獣の世界。
　弱肉強食は当たり前、ゴブリンは同じ種族を共喰いしないが、弱者はどんどん切り捨てていく。

　腕っ節も強くなく、特別な技術も持たない彼は、本当は今日死ぬはずだった。
　突然始まった私刑は、まず彼の唯一の取り柄と言える目を片方奪った。
　それからは嬲り殺しまで一直線。
　かろうじて意識があり、痛みも感じる、一番残酷な時間がもうすぐ終わる……その時。


「ゴブリンさん、あなた……生きたい？」

　人間の、女の声が聞こえてきて、だがもう頷くこともできなくて、かろうじて瞳を動かすと……

　助けてくれたのは人間の女の子。
　彼女は今日から “ ご主人様 ”となる。



　アンナリーナはしばらく考えて、北欧神話より名を選んだ。

「汝はこの私アンナリーナと契約し、従魔となることを誓うか？」

「ギャァ」

　返事をして頷いたゴブリンの、たったひとつの目は期待に輝いている。

「あなたの名前はイジ。
　ある世界の神話に出てくる巨人の名前だよ」

『オレになまえ？』

「そうだよ、あなたは今日からイジ。
　イジ、ようこそ」

　イジがギョッとしてアンナリーナを見る。

「従魔契約を結んだら “ 念話 ”で話せるようになるの。
　だからイジも伝えたいことがあったら話しかけて？」

『ごしゅじんさま』

「なあに？」

『いのちを助けてくれて、ありがとう』

「いいえ、どういたしまして。
　これからみんなで楽しく暮らしていきましょう。
　私はこれからあちらに戻るけど、イジはゆっくりしていてくれたらいいから」

『はい』

　そこにふよふよとアマルが近づいてきた。

「ギャ！！」

　イジが飛び退り、顔の前で腕を交差させ防御の姿勢を取る。

「ああ、イジ、ごめん。
　大丈夫よ。アマルはあなたと一緒、仲間なの」

　しげしげと見つめ合うイジとアマル。
　アマルの方が先には触手を持ち上げ、握手を求めるように差し出した。
　イジも恐る恐る手を伸ばす。

「はじめまして、の挨拶だね」

　2匹は握手をして、そしてアマルがその場を離れていく。

「アマル、イジをお願いできる？
　私は一度、女将さんたちに顔を見せて、それから戻ってくるよ」

　心細そうにアンナリーナを見送って、所在無げに周りを見回していると、アマルが盆を捧げ持って戻ってきた。
　水差しと杯、そしてアンナリーナが焼いたソフトクッキーを机に並べる。
　イジは初めは何のことかわからずポカンとしていたが、アマルが杯に水を注ぎ、クッキーを口許に近づけられてはじめてその意図を理解した。

　それこそ手が震える。
　促されるまま口を開けると、そのままアマルに口の中に放り込まれた。

「！！」

　森で舐めたことのある、蜂の蜜ほども甘いもの。
　イジは夢中で貪り食った。
　間に水を飲み……これも美味い水だ。

　暖かい服に美味しい食べ物。
　イジは幸せを噛み締めた。