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第十三話
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キッチンは、戦場と化していた。
「すぐるはテレビでも見てて!」
何度か手を出そうとする僕に怒って、彼女はそう言った。
仕方ない。
僕は黙ってテレビを見ていた。
時たま「きゃあ」とか「ひゃあ」とか、大きな物音が聞こえるけれど、目をつむった。
そうして、1時間後にはめぐる特製カレーが出来上がっていた。
ちょうど、ご飯も炊かれたようだ。
匂いは……確かにカレーだった。
「うん、おいしそうだね」
「でしょ?」
自信たっぷりの彼女。
その目は「やれば出来るのよ」と言っていた。
大皿にご飯をよそい、その上にカレーをかける。ぶっといにんじんとほぼ真四角のじゃがいも、それに水分たっぷりのカレーが、不安をかきたてた。
テーブルに二人分の水とカレーを置き、僕らは向かい合って座った。
「い、いただきます……」
「召し上がれ」
震える手で水っぽいカレーをすくい、口に入れる。
「……」
「どう!?」
キラキラと笑顔で聞いてくるめぐる。
こ、これは……。
「う、うん……。おいしい!」
僕はそう答えた。
カレーは水っぽいけど。
じゃがいもは半生っぽいけど。
それでも、めぐるの料理は最高だった。
「よかった!」
めぐるも嬉しそうにカレーを食べて……。
目を白黒させた。
「んぐ……。こ、これは……」
僕は気にせず食べ続ける。
うん、言いたいことはわかってる。
すべてわかってる。
でも、言わなくていい。
「カレー風味の水をご飯に入れた感じ……」
あ、言っちゃった。
僕は気にせずガツガツと食べ続けた。
「ご、ごめん……。あれだけ手を出さないでって言ったのに、失敗しちゃった」
しゅんとなるめぐる。
ああ、落ち込む姿もまた可愛い。
僕は励ますように言った。
「めぐるが僕のために作ったんだ。世界一おいしいカレーだよ」
「ほ、本当に?」
「また作ってほしいな」
「ウソでも嬉しい……」
ぶわっと泣きだす彼女を見て、僕は未来の自分に言ってやりたかった。
「おい、自分! 彼女にも料理を作らせろ」と。
まあ、この想いも記憶とともになくなるんだろう。そう思うと寂しかった。
それから、僕はめぐるをベッドの上に寝かせた。
彼女は「わあ、すぐるの匂いがするー」と嬉しそうにはしゃいでいる。
ちょっと……いや、かなり恥ずかしかった。
僕の匂いって、なんだよ。
ずっと公園で寝ていたというめぐる。
今日ぐらいは……。最後の日ぐらいはベッドの上で寝かせてあげたかった。
とたんに、スースーと寝息を立てはじめる。
と、めぐるはそのまま20歳の姿から30歳の姿に変わり……思いっきり熟睡してしまった。
30歳の彼女も、とてもきれいだった。
よくこの2週間、公園で寝ていて襲われなかったな。
そう思うほどに。
けれども、その理由はすぐにわかった。
眠ってしまった彼女の身体が、徐々に透けていったのだ。
まるで、その存在を神様が隠そうとしているかのように。
そして、ついには透明になってしまった。
布団の盛り上がりは確認できるので、確かにそこにいるというのはわかる。
けれども、完全に彼女の姿は見えなくなっていた。
「なんだ、これじゃ寝顔をじっくり見られないじゃん」
残念に思いながら、僕は彼女の頬があるであろう辺りに唇を寄せて、おやすみのキスをした。
そうして、僕は床の上で眠ったのだった。
また、夢を見ていた。
雲の上にいるめぐるは30歳の姿をしていた。
あの時、2回とも会った彼女はすごく悲しい顔をしていた。申し訳なさそうな顔をしていた。
そして、今の彼女も同じような顔をしている。
けれども、今の僕にはその理由がわかっていた。
彼女はもうじきいなくなる。僕の記憶とともに。
それは最初から決められていたことで、彼女にとってはそれがどうしてもつらかったのだ。
「ごめんね」と何度も言っていたことを思い出す。
僕は「謝ることなんてないよ」と言ってやりたかった。
けれども、言葉が出てこない。
悲しそうな顔をする彼女を見つめるだけだった。
「すぐる」
夢の中の彼女は言う。そして、たった一言だけ、こう言った。
「今までありがとう」と。
朝。
目を覚ますと、ベッドの布団はすでにめくれていた。
気が付けば、部屋の中がきれいに片付いている。
料理の後片付けまで終わっていた。
「あれ?」
でも、めぐるの姿はなかった。
ドクン、と僕の胸が高鳴る。
昨夜のように透明になったわけではない。完全に消えていた。
そして、テーブルの上には書置きが残されていた。
そこにはただ一言。
「ごめんね」と書かれてあった。
「めぐる……!」
なんでだ。
どうしてだ。
最期の最期まで、一緒にいるんじゃなかったのか。
僕は書置きを握りしめながら、急いで着替えるとアパートを出た。
どこにいるかなんて、わからない。
けれども、探さずにはいられなかった。
かしわ駅の北口をまわり、彼女が寝泊まりしていた公園に行く。
しかし、どこにもいる気配はなかった。
すぐに電車に飛び乗り、駒大駅へ。
しかし、そこも見当たらなかった。
僕は夏目に電話をかけた。
『もしもし』
数コールで出た夏目に、単刀直入に尋ねる。
「めぐる、見なかった?」
『春野さん? いや、見てないけど。何かあったのか?』
「いなくなったんだ」
『いなくなった? どういうことだ?』
「実は彼女、今日で……」
言おうとして、はたと止まる。
こんなこと、言葉で説明してもわかってもらえるのだろうか。
逆の立場だったら、わかりそうもない。きっと「からかってるのか」と怒られるだろう。
ここにきて、僕はようやく彼女の苦しさを本当に理解した。
めぐるは、本当は僕に何もかも打ち明けたかったのかもしれない。
自分は未来の妻で、僕のことを知って声をかけたのだと言いたかったのかもしれない。
けれども、打ち明ける勇気もないし、打ち明けたとしても本気にしてはくれないと思って、今まで秘密にしていたのだ。
そして、本当のことを打ち明けた今、めぐるはこのまま僕の記憶とともに消え去るつもりだ。
僕はスマホから流れる夏目の声を無視して、通話を切った。
探さなきゃ。
それが、今の僕が思った一番の想いだった。
すぐに電車に飛び乗る。
行先なんて思いつかない。けれども、じっとはしていられなかった。
僕は彼女と廻ったデートスポットを片っ端からあたった。
映画館や喫茶店、アンティーク屋さんに古本屋さん。
この2週間でまわったすべての施設を順番にまわっていった。
しかし、そのどこにも彼女はいなかった。
そのことが、ますます僕をあせらせる。
時計を見ると、すでに午後4時をまわっていた。
残り2時間しかない。
僕は駅に戻って、停車駅を眺めていった。
そこで、ひとつの場所が目に止まる。
終点の駅。
つまり彼女が初めて声をかけてくれた場所。
「もしかしたら」
僕は後先考えずに電車に飛び乗った。
これが間違っていれば、もうアウトだ。時間がない。
田園の中を走っていく電車の中で、僕は初めて会った時のことを思い出していた。
彼女は目の前のシートに座り、静かに本を読んでいた。
とても綺麗で、一瞬で目を奪われた。
僕の大好きな大好きなめぐる。
会いたい。
会いたい……!
会いたい……!!
どうしようもなく、僕はめぐるに会いたかった。
電車が終点につくと同時に、僕は走っていた。
改札を出て桜並木公園を目指す。
思ってたよりも大きいアーチ。今では、思ってたよりも小さく感じられる。
そのアーチをくぐり、桜並木の道を走る。
「桜、詳しいんですか?」
彼女の言葉が甦る。
すでに桜は葉桜となり、ところどころ緑色に染まっていた。
カルガモの親子を見た場所を通り過ぎ、そのまま走り続けていくと、一人の女性が池を眺めているのが見えた。
瞬時にめぐるだと気が付いた。
二十歳のめぐる。
僕の大好きなめぐる。
愛するめぐる。
「めぐる!!」
大声で叫ぶと、向こうにいる彼女が驚いた顔をして僕を見た。
「すぐる」
距離は遠いのに、彼女の言葉が耳に響く。
「めぐる!」
もう一度呼んだ。
めぐるは、一瞬戸惑いながらも僕に向かって駆け出してきた。
「すぐる!」
「めぐる!」
転びそうになりながらも、一歩一歩近づいてくる彼女。
僕は手を差し伸べて、全速力で走った。
「すぐる……ッ!」
つまづいて転びそうになる瞬間、僕は彼女の身体を全身で受け止めていた。
「すぐるはテレビでも見てて!」
何度か手を出そうとする僕に怒って、彼女はそう言った。
仕方ない。
僕は黙ってテレビを見ていた。
時たま「きゃあ」とか「ひゃあ」とか、大きな物音が聞こえるけれど、目をつむった。
そうして、1時間後にはめぐる特製カレーが出来上がっていた。
ちょうど、ご飯も炊かれたようだ。
匂いは……確かにカレーだった。
「うん、おいしそうだね」
「でしょ?」
自信たっぷりの彼女。
その目は「やれば出来るのよ」と言っていた。
大皿にご飯をよそい、その上にカレーをかける。ぶっといにんじんとほぼ真四角のじゃがいも、それに水分たっぷりのカレーが、不安をかきたてた。
テーブルに二人分の水とカレーを置き、僕らは向かい合って座った。
「い、いただきます……」
「召し上がれ」
震える手で水っぽいカレーをすくい、口に入れる。
「……」
「どう!?」
キラキラと笑顔で聞いてくるめぐる。
こ、これは……。
「う、うん……。おいしい!」
僕はそう答えた。
カレーは水っぽいけど。
じゃがいもは半生っぽいけど。
それでも、めぐるの料理は最高だった。
「よかった!」
めぐるも嬉しそうにカレーを食べて……。
目を白黒させた。
「んぐ……。こ、これは……」
僕は気にせず食べ続ける。
うん、言いたいことはわかってる。
すべてわかってる。
でも、言わなくていい。
「カレー風味の水をご飯に入れた感じ……」
あ、言っちゃった。
僕は気にせずガツガツと食べ続けた。
「ご、ごめん……。あれだけ手を出さないでって言ったのに、失敗しちゃった」
しゅんとなるめぐる。
ああ、落ち込む姿もまた可愛い。
僕は励ますように言った。
「めぐるが僕のために作ったんだ。世界一おいしいカレーだよ」
「ほ、本当に?」
「また作ってほしいな」
「ウソでも嬉しい……」
ぶわっと泣きだす彼女を見て、僕は未来の自分に言ってやりたかった。
「おい、自分! 彼女にも料理を作らせろ」と。
まあ、この想いも記憶とともになくなるんだろう。そう思うと寂しかった。
それから、僕はめぐるをベッドの上に寝かせた。
彼女は「わあ、すぐるの匂いがするー」と嬉しそうにはしゃいでいる。
ちょっと……いや、かなり恥ずかしかった。
僕の匂いって、なんだよ。
ずっと公園で寝ていたというめぐる。
今日ぐらいは……。最後の日ぐらいはベッドの上で寝かせてあげたかった。
とたんに、スースーと寝息を立てはじめる。
と、めぐるはそのまま20歳の姿から30歳の姿に変わり……思いっきり熟睡してしまった。
30歳の彼女も、とてもきれいだった。
よくこの2週間、公園で寝ていて襲われなかったな。
そう思うほどに。
けれども、その理由はすぐにわかった。
眠ってしまった彼女の身体が、徐々に透けていったのだ。
まるで、その存在を神様が隠そうとしているかのように。
そして、ついには透明になってしまった。
布団の盛り上がりは確認できるので、確かにそこにいるというのはわかる。
けれども、完全に彼女の姿は見えなくなっていた。
「なんだ、これじゃ寝顔をじっくり見られないじゃん」
残念に思いながら、僕は彼女の頬があるであろう辺りに唇を寄せて、おやすみのキスをした。
そうして、僕は床の上で眠ったのだった。
また、夢を見ていた。
雲の上にいるめぐるは30歳の姿をしていた。
あの時、2回とも会った彼女はすごく悲しい顔をしていた。申し訳なさそうな顔をしていた。
そして、今の彼女も同じような顔をしている。
けれども、今の僕にはその理由がわかっていた。
彼女はもうじきいなくなる。僕の記憶とともに。
それは最初から決められていたことで、彼女にとってはそれがどうしてもつらかったのだ。
「ごめんね」と何度も言っていたことを思い出す。
僕は「謝ることなんてないよ」と言ってやりたかった。
けれども、言葉が出てこない。
悲しそうな顔をする彼女を見つめるだけだった。
「すぐる」
夢の中の彼女は言う。そして、たった一言だけ、こう言った。
「今までありがとう」と。
朝。
目を覚ますと、ベッドの布団はすでにめくれていた。
気が付けば、部屋の中がきれいに片付いている。
料理の後片付けまで終わっていた。
「あれ?」
でも、めぐるの姿はなかった。
ドクン、と僕の胸が高鳴る。
昨夜のように透明になったわけではない。完全に消えていた。
そして、テーブルの上には書置きが残されていた。
そこにはただ一言。
「ごめんね」と書かれてあった。
「めぐる……!」
なんでだ。
どうしてだ。
最期の最期まで、一緒にいるんじゃなかったのか。
僕は書置きを握りしめながら、急いで着替えるとアパートを出た。
どこにいるかなんて、わからない。
けれども、探さずにはいられなかった。
かしわ駅の北口をまわり、彼女が寝泊まりしていた公園に行く。
しかし、どこにもいる気配はなかった。
すぐに電車に飛び乗り、駒大駅へ。
しかし、そこも見当たらなかった。
僕は夏目に電話をかけた。
『もしもし』
数コールで出た夏目に、単刀直入に尋ねる。
「めぐる、見なかった?」
『春野さん? いや、見てないけど。何かあったのか?』
「いなくなったんだ」
『いなくなった? どういうことだ?』
「実は彼女、今日で……」
言おうとして、はたと止まる。
こんなこと、言葉で説明してもわかってもらえるのだろうか。
逆の立場だったら、わかりそうもない。きっと「からかってるのか」と怒られるだろう。
ここにきて、僕はようやく彼女の苦しさを本当に理解した。
めぐるは、本当は僕に何もかも打ち明けたかったのかもしれない。
自分は未来の妻で、僕のことを知って声をかけたのだと言いたかったのかもしれない。
けれども、打ち明ける勇気もないし、打ち明けたとしても本気にしてはくれないと思って、今まで秘密にしていたのだ。
そして、本当のことを打ち明けた今、めぐるはこのまま僕の記憶とともに消え去るつもりだ。
僕はスマホから流れる夏目の声を無視して、通話を切った。
探さなきゃ。
それが、今の僕が思った一番の想いだった。
すぐに電車に飛び乗る。
行先なんて思いつかない。けれども、じっとはしていられなかった。
僕は彼女と廻ったデートスポットを片っ端からあたった。
映画館や喫茶店、アンティーク屋さんに古本屋さん。
この2週間でまわったすべての施設を順番にまわっていった。
しかし、そのどこにも彼女はいなかった。
そのことが、ますます僕をあせらせる。
時計を見ると、すでに午後4時をまわっていた。
残り2時間しかない。
僕は駅に戻って、停車駅を眺めていった。
そこで、ひとつの場所が目に止まる。
終点の駅。
つまり彼女が初めて声をかけてくれた場所。
「もしかしたら」
僕は後先考えずに電車に飛び乗った。
これが間違っていれば、もうアウトだ。時間がない。
田園の中を走っていく電車の中で、僕は初めて会った時のことを思い出していた。
彼女は目の前のシートに座り、静かに本を読んでいた。
とても綺麗で、一瞬で目を奪われた。
僕の大好きな大好きなめぐる。
会いたい。
会いたい……!
会いたい……!!
どうしようもなく、僕はめぐるに会いたかった。
電車が終点につくと同時に、僕は走っていた。
改札を出て桜並木公園を目指す。
思ってたよりも大きいアーチ。今では、思ってたよりも小さく感じられる。
そのアーチをくぐり、桜並木の道を走る。
「桜、詳しいんですか?」
彼女の言葉が甦る。
すでに桜は葉桜となり、ところどころ緑色に染まっていた。
カルガモの親子を見た場所を通り過ぎ、そのまま走り続けていくと、一人の女性が池を眺めているのが見えた。
瞬時にめぐるだと気が付いた。
二十歳のめぐる。
僕の大好きなめぐる。
愛するめぐる。
「めぐる!!」
大声で叫ぶと、向こうにいる彼女が驚いた顔をして僕を見た。
「すぐる」
距離は遠いのに、彼女の言葉が耳に響く。
「めぐる!」
もう一度呼んだ。
めぐるは、一瞬戸惑いながらも僕に向かって駆け出してきた。
「すぐる!」
「めぐる!」
転びそうになりながらも、一歩一歩近づいてくる彼女。
僕は手を差し伸べて、全速力で走った。
「すぐる……ッ!」
つまづいて転びそうになる瞬間、僕は彼女の身体を全身で受け止めていた。
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