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第五話
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「あー、ヤバい!」
声を上げたのは、春野さんだった。
腕にはめた時計を見ながら、何やら慌てていた。
「ど、どうしたの?」
尋ねる僕に、彼女は言う。
「もう帰らなきゃ」
「え、まだ5時前だけど」
「門限があるんです」
「も、門限?」
今時、珍しいなと思った。
いや、こんなご時世だからこそ、か。
「6時までには帰らないと……」
「そりゃ大変だ」
僕らは慌てて元来た道を引き返した。
タタタタ、と軽やかに走る春野さんは、なんだか楽しそうだった。
つられて僕も楽しくなる。
と、春野さんがいきなり提案してきた。
「秋山さん、駅まで競争しませんか?」
「駅まで?」
「私、陸上部だったんですよ。こう見えて足が速いんです」
こう見えての基準がわからなかったけど、もちろん僕はその挑戦を受けてたった。
「望むところ。僕だって、小学校の頃はクラスで5番めに速かったんだから」
「あはは、自慢になりませんて」
「ほっとけ」
「じゃあ、いきますよ。いちについて、よーい……」
彼女の掛け声に、僕はグッと身体を沈ませる。
こんなふうに走る前のポーズをとるなんて久しぶりだ。
「どん!」という掛け声を待っていると、春野さんは何も言わずに駆け出していた。それも、ものすごい速さで。
「あー! ずるい!」
慌てて僕も追いかける。
彼女はまるでスプリンターのように、颯爽と僕の目の前から消えていた。
なんて。
なんて速さだ。
僕の全速力は、彼女の走るスピードにはかないそうもなかった。
ずるっこする意味がわからない。正々堂々やっても負けるじゃないか。
けれども、僕はそんな彼女のお茶目な一面を知って、にやける顔が止められなかった。
出発を控える電車の中で、僕らは隣同士に座りながら発車を待っていた。
発車を待ちながら、僕はすごくドキドキしていた。
桜並木公園では、ほどよい距離を保っていたけれど、こうして電車のシートに座るとどうしても距離が近くなってしまう。
その近さが、僕にはたまらなくキツかった。
緊張しすぎて眩暈を起こしそうになる。
「秋山さんは、なんて駅で降りるんですか?」
すぐ近くでささやく彼女の声に、ぞくりと背筋が震えた。
「は、はい! かしわ! かしわ駅! です!」
明らかに緊張しまくっている。
今は他の乗客は見えないが、後から乗ってくる人が見たらさぞ滑稽だろう。
「は、春野さんは?」
尋ねる僕に、彼女はポツリとつぶやく。
「……同じ駅」
「え?」
「同じ、駅……」
マジか。
僕は思わず彼女に顔を向けた。
「そ、それ本当!?」
「はい」
奇妙な偶然の一致に、僕の緊張感が一気に吹き飛ばされる。
こんな偶然って、あるものなのだろうか。
あまりに偶然すぎる。けれども、まったくないとは言い切れない。
かしわ駅は小さい駅だけど、そのまわりにはアパートやマンションが多いからけっこう人は多い。
もしかしたら、気づかない間に以前からどこかですれ違っていたのかもしれない。
とにもかくにも同じ駅ということにビックリした。
「といっても先月、親の転勤で越してきたから住み始めたのは最近なんですけどね。まだどこに何があるかわからないんです」
「ああ、そうなんですか」
なるほど、と納得する。
なんだか僕は運命以上の何かを感じていて、「同じ駅で嬉しいです」と答えた。
「私も」とつぶやく彼女の言葉を、僕は聞き逃さなかった。
電車に揺られながら、僕はにやける顔を必死におさえていた。
車内は満員とまではいかないが、けっこうな乗客であふれている。
きっとここにいるみんな、僕らのことをカップルと見ているに違いない。
いや、そんなのはただの妄想だけど。
しかし実際、コソコソとしゃべり合う僕らを、チラチラと羨望の眼差しで見てくる男の乗客が何人もいた。
確かに春野さんは可愛い。美人だ。僕もこんな女性が恋人だったら、と思わずにはいられない。
けれども、彼女とは昨日までは赤の他人で。
いや、厳密には今日の午後2時までは赤の他人だった。
それが、今では隣で親しげにおしゃべりしている。おもに彼女がしゃべる内容をただ「うんうん」とうなずくだけだが。
「今、お暇ですか?」
終点で彼女がそう声をかけてくれなければ、今この時間はなかっただろう。
運命の出会いに、僕は心から神様に感謝した。
『かしわ、かしわ』
車内アナウンスが駅の到着を告げる。
僕は未練惜しそうに春野さんとともに電車を降りた。
バラバラと乗客たちがホームから改札へと向かう中、僕らは邪魔にならないようにホームの端に移動した。
「あの、今日はどうもありがとうございました。とても楽しかったです」
お礼を言う彼女に、僕も頭を下げる。
「こ、こちらこそ。一人じゃつまらない花見でした。どうもありがとう」
花見、という言葉がなんだか虚しく響いた。
本当は電車に乗る彼女を追いかけたからで、結果的に花見になっただけなのだ。
このままさよならしたくはなかったけれど、割り切らなくちゃと思った。
「それで、その……」
彼女は言うか言うまいか迷った顔を見せながらも、言ってきた。
「また、会えますか?」
その一言に、僕は顔を輝かせた。
いいの? と思った。
また会ってくれるの? と。
「も、もちろん!!」
僕は大喜びで答えた。
嬉しい。
願っていたことを彼女の方から言ってくれるなんて。
「じ、じゃあ、ケータイ番号を……」
いそいそとスマホを取り出そうとする僕に、彼女は言った。
「あ、ごめんなさい。私、ケータイ電話持ってないんです」
「え?」
一瞬、固まる。
まさか、今時ケータイ電話を持っていないなんて。
しかし、門限がある子だから、もしかしたらそれもあり得るのかもしれない。
きっと、親が厳しいのだろう。
僕は察した。
「そ、そうなんだ……」
「ごめんなさい。でも、あの、番号だけでも教えてもらっていいですか?」
「う、うん……!」
僕は大学ノートを取り出すと、ページを破ってでかでかと自分のケータイ番号を記入した。
心の浮かれ具合がよくあらわれている。
「じゃあ、これ」
「ありがとうございます」
春野さんは大事そうにそれを受け取ると、小さく折りたたんでバッグの中にしまい込んだ。
「私、北口なんですが、秋山さんは?」
「僕は南口」
「じゃあ、逆方向ですね」
「そうだね」
お互いに改札を出ると、「それじゃあ」と頭を下げて離れ離れになる。
去りゆく彼女の後姿を見送りながら、僕は追いかけたい衝動を必死におさえた。
ここで追いかけたら、きっと警戒して連絡はしてくれないだろう。そんな臆病風に吹かれていた。
僕もくるりと背を向けて、自分の住む1ルームのアパートへと向かう。
春野めぐる。
本当に、素敵な女性だった……。
声を上げたのは、春野さんだった。
腕にはめた時計を見ながら、何やら慌てていた。
「ど、どうしたの?」
尋ねる僕に、彼女は言う。
「もう帰らなきゃ」
「え、まだ5時前だけど」
「門限があるんです」
「も、門限?」
今時、珍しいなと思った。
いや、こんなご時世だからこそ、か。
「6時までには帰らないと……」
「そりゃ大変だ」
僕らは慌てて元来た道を引き返した。
タタタタ、と軽やかに走る春野さんは、なんだか楽しそうだった。
つられて僕も楽しくなる。
と、春野さんがいきなり提案してきた。
「秋山さん、駅まで競争しませんか?」
「駅まで?」
「私、陸上部だったんですよ。こう見えて足が速いんです」
こう見えての基準がわからなかったけど、もちろん僕はその挑戦を受けてたった。
「望むところ。僕だって、小学校の頃はクラスで5番めに速かったんだから」
「あはは、自慢になりませんて」
「ほっとけ」
「じゃあ、いきますよ。いちについて、よーい……」
彼女の掛け声に、僕はグッと身体を沈ませる。
こんなふうに走る前のポーズをとるなんて久しぶりだ。
「どん!」という掛け声を待っていると、春野さんは何も言わずに駆け出していた。それも、ものすごい速さで。
「あー! ずるい!」
慌てて僕も追いかける。
彼女はまるでスプリンターのように、颯爽と僕の目の前から消えていた。
なんて。
なんて速さだ。
僕の全速力は、彼女の走るスピードにはかないそうもなかった。
ずるっこする意味がわからない。正々堂々やっても負けるじゃないか。
けれども、僕はそんな彼女のお茶目な一面を知って、にやける顔が止められなかった。
出発を控える電車の中で、僕らは隣同士に座りながら発車を待っていた。
発車を待ちながら、僕はすごくドキドキしていた。
桜並木公園では、ほどよい距離を保っていたけれど、こうして電車のシートに座るとどうしても距離が近くなってしまう。
その近さが、僕にはたまらなくキツかった。
緊張しすぎて眩暈を起こしそうになる。
「秋山さんは、なんて駅で降りるんですか?」
すぐ近くでささやく彼女の声に、ぞくりと背筋が震えた。
「は、はい! かしわ! かしわ駅! です!」
明らかに緊張しまくっている。
今は他の乗客は見えないが、後から乗ってくる人が見たらさぞ滑稽だろう。
「は、春野さんは?」
尋ねる僕に、彼女はポツリとつぶやく。
「……同じ駅」
「え?」
「同じ、駅……」
マジか。
僕は思わず彼女に顔を向けた。
「そ、それ本当!?」
「はい」
奇妙な偶然の一致に、僕の緊張感が一気に吹き飛ばされる。
こんな偶然って、あるものなのだろうか。
あまりに偶然すぎる。けれども、まったくないとは言い切れない。
かしわ駅は小さい駅だけど、そのまわりにはアパートやマンションが多いからけっこう人は多い。
もしかしたら、気づかない間に以前からどこかですれ違っていたのかもしれない。
とにもかくにも同じ駅ということにビックリした。
「といっても先月、親の転勤で越してきたから住み始めたのは最近なんですけどね。まだどこに何があるかわからないんです」
「ああ、そうなんですか」
なるほど、と納得する。
なんだか僕は運命以上の何かを感じていて、「同じ駅で嬉しいです」と答えた。
「私も」とつぶやく彼女の言葉を、僕は聞き逃さなかった。
電車に揺られながら、僕はにやける顔を必死におさえていた。
車内は満員とまではいかないが、けっこうな乗客であふれている。
きっとここにいるみんな、僕らのことをカップルと見ているに違いない。
いや、そんなのはただの妄想だけど。
しかし実際、コソコソとしゃべり合う僕らを、チラチラと羨望の眼差しで見てくる男の乗客が何人もいた。
確かに春野さんは可愛い。美人だ。僕もこんな女性が恋人だったら、と思わずにはいられない。
けれども、彼女とは昨日までは赤の他人で。
いや、厳密には今日の午後2時までは赤の他人だった。
それが、今では隣で親しげにおしゃべりしている。おもに彼女がしゃべる内容をただ「うんうん」とうなずくだけだが。
「今、お暇ですか?」
終点で彼女がそう声をかけてくれなければ、今この時間はなかっただろう。
運命の出会いに、僕は心から神様に感謝した。
『かしわ、かしわ』
車内アナウンスが駅の到着を告げる。
僕は未練惜しそうに春野さんとともに電車を降りた。
バラバラと乗客たちがホームから改札へと向かう中、僕らは邪魔にならないようにホームの端に移動した。
「あの、今日はどうもありがとうございました。とても楽しかったです」
お礼を言う彼女に、僕も頭を下げる。
「こ、こちらこそ。一人じゃつまらない花見でした。どうもありがとう」
花見、という言葉がなんだか虚しく響いた。
本当は電車に乗る彼女を追いかけたからで、結果的に花見になっただけなのだ。
このままさよならしたくはなかったけれど、割り切らなくちゃと思った。
「それで、その……」
彼女は言うか言うまいか迷った顔を見せながらも、言ってきた。
「また、会えますか?」
その一言に、僕は顔を輝かせた。
いいの? と思った。
また会ってくれるの? と。
「も、もちろん!!」
僕は大喜びで答えた。
嬉しい。
願っていたことを彼女の方から言ってくれるなんて。
「じ、じゃあ、ケータイ番号を……」
いそいそとスマホを取り出そうとする僕に、彼女は言った。
「あ、ごめんなさい。私、ケータイ電話持ってないんです」
「え?」
一瞬、固まる。
まさか、今時ケータイ電話を持っていないなんて。
しかし、門限がある子だから、もしかしたらそれもあり得るのかもしれない。
きっと、親が厳しいのだろう。
僕は察した。
「そ、そうなんだ……」
「ごめんなさい。でも、あの、番号だけでも教えてもらっていいですか?」
「う、うん……!」
僕は大学ノートを取り出すと、ページを破ってでかでかと自分のケータイ番号を記入した。
心の浮かれ具合がよくあらわれている。
「じゃあ、これ」
「ありがとうございます」
春野さんは大事そうにそれを受け取ると、小さく折りたたんでバッグの中にしまい込んだ。
「私、北口なんですが、秋山さんは?」
「僕は南口」
「じゃあ、逆方向ですね」
「そうだね」
お互いに改札を出ると、「それじゃあ」と頭を下げて離れ離れになる。
去りゆく彼女の後姿を見送りながら、僕は追いかけたい衝動を必死におさえた。
ここで追いかけたら、きっと警戒して連絡はしてくれないだろう。そんな臆病風に吹かれていた。
僕もくるりと背を向けて、自分の住む1ルームのアパートへと向かう。
春野めぐる。
本当に、素敵な女性だった……。
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