皇帝にプロポーズされても断り続ける最強オメガ

第四章 逆転

第13話 逆襲

　サリオンとアルベルトが、南館の廊下を進んで行くと、柱に取りつけられた燭台の火がうねって揺らめく。
　この館内の最も奥まった一室が、皇帝の饗宴の間になる。

　側面の両開きの扉越しに、竪琴の音や吟遊詩人ぎんゆしじんの歌声が洩れ聞こえている。　
　公娼の見番で今夜の相手のオメガを買った客人と、その客人の招待客が、閉じられた扉の向こうで豪快に笑っている。

　自分とアルベルトがいる空間だけが凍てついて、別世界のようだった。

　廻しの下男に先導される皇帝の胸の内。
　それは誰にもわからない。


　今度のことでレナを抱く絶好の口実が出来たと、浮き足立っているのでは。

　無言と無表情を貫きながらも、まんざらでもない。

　そう感じてでもいるのでは。


　本能としての男の欲を知り尽くしている頭には、疑念の念しか湧き出ない。
　饗宴の間に案内しているだけなのに、胸が押しつぶされそうだ。
　石造りの薄暗い廊下の突き当たりに来て、サリオンは重厚な両開け扉の正面に立つ。

　獅子の頭を象ったかたどった青銅製のノッカーを眼下に捉えて、身構える。


　皇帝の来館により、饗宴の間には前菜やワインを用意する者、かぐわしい生花を大振りの花瓶に生ける者、弦楽器を爪弾く者、皇帝をもてなす支度に、下男達が追われている。
　そんな彼等にノッカーで、皇帝の到着を進言する。

　両扉が開けられたと同時に彼等は手を止め、姿を見せた皇帝に一礼する。

　一連の慣習に従って、サリオンがノッカーに手をかけようとした時だ。背後から肘を掴まれ、制される。


「……アルベルト」

　サリオンは振り返り、思い詰めた顔つきの皇帝を名で呼んだ。

　精悍な眉を寄せ、唇を固く引き結び、亜麻色の瞳にタガの外れた決意の色をみなぎらせている。


「もしも……」

　顔も声も強ばらせたアルベルトに、肘をぐっと寄せられた。

「何、……」
「もしも俺が、お前もレナも後宮に、呼び寄せたいと言ったなら、それでもお前は断るのか？」

　挑むように目と目を合わせたアルベルトが鋭い語気で言い放つ。

「だから、それは」
「レナは公娼の元昼三として、後宮でも優遇する。お前も後宮に入ってくれるなら、お前一人を俺は抱く。オリバーが子を産む前に、俺とお前の子をなすことが出来なければ、レナと寝る」


　凄みさえ感じさせる低音で紡がれた申し出が、サリオンの胸と心を占拠する。

　サリオンは呆気あっけにとられて見上げたまま、瞬きだけをくり返した。

　後宮に迎え入れられる。
　レナと二人で宮殿に。

　そもそも世継ぎを身籠ったレナを送り出し、どうして自分はオメガの奴隷の宿命を、全うしようとしたのだろう。

　レナの長きに渡る片恋を叶えてやりたい一心で、危ない橋を渡ってでも避妊薬を入手した。
　諦めの悪いアルベルトに、レナを抱くよう画策したのは、なぜなのか。

　誰のためだというのだろう。

　一旦顔を伏せた後、頭をゆっくりもたげたサリオンは、アルベルトをひたと見る。

　オリバーがダビデの子を産むまでの間だけ、アルベルトと寝所単語しんじょを共にする。
　それでも無理だと分かっている。
　不妊の体は、どうすることも出来ないのだ。

　けれどもと、胸いっぱいに息を吸い、サリオンは青銅製のノッカーから手を離す。

「本気……か？」
「本気だ」

　勇ましいふたつ返事の直後から、凪単語なぎのような沈黙が二人の間に横たわる。

　顔を背けたサリオンは、どんなに些細な表情も見逃すまいとするような、強い視線で炙られる。
　鼓動が胸を打ちつける。

　廊下の天窓から斜に月明かりが射し込んで、二人の間を楕円だえんに照らした。


「サリオン」

「わかった」

　顔を上げたサリオンが啖呵たんかを切って承諾する。売られた喧嘩を買うように。

　無駄だとわかっているくせに。
　レナには負けない。
　渡さない。