イケメンは観賞用！

第１章

16. チャーリーへ報告

それから数日後、再び庭の整備に訪れていたチャーリーに事情を説明する。但し、僕が王様の妹の息子だということは告げずに。

「そうか…お前、この家を出るのか…。」

僕の予想に反してチャーリーは驚きよりも寂しさの勝った反応を見せた。

あれ…？

不思議に思いつつもいつもの調子で「哀しんでくれるの？」と少し揶揄い気味に告げる。すると彼は真剣な表情で「当たり前だ！」と恥ずかしそうに叫び目線を逸らす。そんなまさかの反応に僕が驚いて固まっていると「友達がいつ戻るか分からない旅に出るなんて寂しいに決まってる！」と必死な面持ちで告げた。

「ちょっ…ちょっとチャーリー、落ち着いて。」

興奮しながら告げる彼の肩をポンポンと叩きながら「急にどうしたの？」と窺う。すると彼は「…せっかく出来た友達なのに…。」とボソリと零した。確かにチャーリーとはかなり前からの知り合いではあったが、そこは雇い主の息子と雇われ先の庭師、見えない隔たりのようなものがあった。その中でチャーリーと友人と呼べるようになったのはほんのつい数ヶ月前、チャーリーが独り立ちをしてからである。

彼のその寂しそうな様子に「チャーリー…そんなに僕の事を…。」と身を震わせながら感動していると次の瞬間、彼は「お貴族様の友達がいるって皆に自慢しちまったとこなのに…！」と悔しそうに拳を握る。

「なっ！！！…チャーリー！！！」

僕はそんなことか！と怒って彼の頭をポカポカと殴った。

「感動して損した！なんだよ、その理由！もっと僕と別れることを寂しがってよ！」

僕が顔を赤くしながら怒っていると彼はそれを遮りながら「わりぃわりぃ。勿論、それだけじゃねぇよ。」とニヤニヤ笑いながら話を続けた。

「俺だって寂しいに決まってるさ。いつ戻ってくるかわからねぇ…いや戻ってこれるかさえわからねぇ旅に出ようとする"友達"を喜んで出す奴がいるか？いねぇだろ？それをお前はやろうとしてるんだ。俺はお前が決めたことにとやかく言える立場じゃねぇ、でもなお前のことを心配している友達がここにいることだけは覚えといてくれ。だから、俺はお前の納得できるところまで旅は続けたらいいと思う。でも旅先で納得いくとこまでいったら、その時は真っ直ぐこの街に帰って来てくれよ。」

オリバーは僕の頭をガシガシと撫でると照れを隠すようにニシシと笑った。