体質が変わったので

耳（4）哀しい母子

　結果から言うと、候補はもの凄くいた。
「どうしますか、これ」
「予想以上に福耳が多いな」
　僕達は、困り果ててロビーの端にいた。
　ついでに言うと、福耳の定義もいい加減だ。
　そんな僕達のいる柱の向こう側で、記者が雑談をしていた。
「耳塚でも作る気か？」
「犯人は秀吉かよ」
「でも、耳といえば、あれだよな。世良二世。『耳の形がぼくにそっくりなんです』だろ」
「ああ。この前元女優の奥さんが子供産んだけど、あれ、どう見ても、前の奥さんと時期がかぶってるよな」
「ひでえよな。そりゃあ、前の奥さんより今の奥さんが美人だし、前の奥さんより今の奥さんが資産もコネも人気もあるけど」
「産んだその日に離婚届を突き付けて叩き出すこたあないよな」
「また、離婚の言い訳が、噂では、耳らしいぞ」
「耳？」
「ああ。奥さんが泣きながら、『耳さえきれいな形だったら良かったの？』って言ってるのを、看護師が聞いたらしい」
　僕は、柱をグルッと回った。
「すみません、その話を詳しく教えて下さい」

　テレビで見たあの議員世良和希せらかずきさんの現在の妻は麗美れみさん、旧姓延原のべはらだが、世良さんは再婚で、前の妻は安斎夕子あんざいゆうこという女性らしい。秘書だったが子供ができ、世良の母親は大反対だったが、記者に知られ、スキャンダルを恐れて入籍。
　だが、長女夕希ゆうきさんの生まれた日に離婚届が出されている。
　夕子さんの父は早くに亡くなって、その時は母のみになっており、夕子さん親子は母の所に身を寄せている。
　その後、夕希さんが乳幼児性突然死で死亡。夕子さんは離婚後精神が不安定だったのが、これで決定的になり、現在に至るまでも精神病棟に入院中。
　そして夕子さんの母は、世良議員の子供誕生を報じる週刊誌を前にして、自宅で首を吊って自殺しているのを、訪ねて行った僕達が発見した。
　解剖の結果、死亡したのは第１の事件発生の前日だった。
　母親の死を知らせに夕子さんの所へ行くと、彼女は赤ん坊の人形を大事そうに抱いて、子守歌を歌っていた。
　看護師は、
「一日中、ああなんですよ。人形を夕希って呼んで。お母さんが来ても、誰が話しかけてもだめで」
と、やり切れなさそうに言って、ナースステーションに戻って行った。
　残った僕と桂さんは、幸せそうな夕子さんを見ていた。
　僕が見ていたのは、正確には、夕子さんと、夕子さんに寄り添う母親の霊だ。
「耳を切ったのは、あなたですね。安斎春子さん」
　桂さんがギョッとし、母親は静かに顔を上げて僕を見た。

　　　　　世良の耳じゃないって、夕子と夕希は追い出された
　　　　　政治家一族の、世良の血筋に相応しくないって
　　　　　だから、きれいな耳を探してる
　　　　　夕希に合う耳が見つかれば
　　　　　きっとこの子達は戻れる

　僕は、小さく嘆息した。
「安斎さん。だめですよ。戻れないんです。夕希ちゃんがもういないのは、わかっているでしょう」
　桂さんは僕の声しか聞こえていないし、安斎さんも見えていないが、察して、黙っている。
　夕子さんは何も聞こえないのか、人形をあやしながら、子守歌を歌い続けていた。

　　　　　華々しい結婚式のニュースの時、夕子は泣いていた
　　　　　どうして
　　　　　耳が、相応しい耳が欲しい
　　　　　ああ、耳ならあったわね
　　　　　世良が認める耳が

　安斎さんはそう言って笑い、フッと消えた。
「まずい。次に狙うのは、生まれたばかりの世良さんの子供だ！」
「えええ！？」
　僕と桂さんは急いで病室を飛び出し、僕は直に電話をかけた。
「直、今どこ！？」
『駅だけどねえ？』
　町田　直まちだ　なお、幼稚園からの親友だ。要領が良くて人懐っこく、脅威の人脈を持っている。高１の夏以降、直も、霊が見え、会話ができる体質になったので本当に心強い。だがその前から、僕の事情にも精通し、いつも無条件で助けてくれた大切な相棒だ。霊能師としては、祓えないが、屈指の札使いであり、インコ使いである。そして、新人警察官でもある。
「詳しくは後で話す。世良議員の子供を幽霊が狙いに行く。守っててくれ」
『りょうかーい』
　世良議員の子供と奥さんが入院しているのは、駅の真ん前の病院だ。何とかなるか。ついてたな。
「か、係長？」
　桂さんに、僕は安斎さんの母親の霊がいた事、喋った事を話した。
「それじゃ」
「ああ。たぶん、子供の所に行くと思う。世良さんを直接狙う線も無くはないが、恨みの前に、承認欲求みたいだから」
　話しながらも車は病院に急ぎ、他の係員にも連絡を回す。
「大丈夫なんですか、係長」
「大丈夫。直に頼んだんだから」
　駐車場に車が滑り込んで止まるのももどかしく、僕は、車外へ飛び出した。
　それ以上、手を汚して欲しくはない。