女神の代理人の恋愛事情

逃走

　クライとロッドは、借りていた部屋を引き払い、買い上げた馬車で街を出た。
　オンボロのくせに、相場の何倍も吹っかけられた馬車だ。それでも、少しでも金銭を持っている者が乗っているのかと、濁った眼を向けて来る民衆が後を絶たず、絶えず警戒し続けなければならない。
「最短でさっさと国境を抜ける方が安全なんだがな」
　不機嫌そうに言うクライに、ロッドは面白そうな声をかける。
「それでもナナイ村に寄るんですよね」
「……まあな」
「来ますかね。一緒に」
「説得する。報奨金付きの捕縛命令まで出たんだぞ。猶予はない。ナナイ村にその話が伝わればより危険だ」
　憮然とクライが言うのに、ロッドはチラリと目を向けた。
「何でですか？カミヨの加護がカレンドルに移ればいいからですか？それとも、イミア嬢ですか」
　クライはロッドに音がしそうな勢いで目を向け、
「カ、カミヨの加護が！それに、絶滅させるわけには、いかんだろう！？」
「はいはい。
　まあ、がんばって口説いて下さい。地味だからと華やかな服や装飾品は喜ばなかったそうですよ」
「地味ではない！控えめなのだ！」
「はいはい」
　ロッドは笑い、クライはムスッと口を閉じて警戒に戻った。
（自分の境遇を嘆かず、婚約者や浮気相手を恨まず、自分達の生活が困窮しているのに、スラムの子に高価な薬を分け与えた。あれこそが、真に清らかな振る舞いだ）
　クライはそう考え、追剥と化した民衆へひと睨みをやって襲撃を諦めさせた。
　ナナイ村へ入ると、以前とは雰囲気が違っている事に気付く。どこか目付きが殺伐とし、表情が暗い。子供の笑い声も聞こえなくなっているし、表で立ち話をする村人もいない。
「ここもか」
　心配になって馬車をカミヨ家の家に急がせ、サッと目を走らせる。
「庭に入れさせてもらいましょう」
　ロッドが言って、形ばかりの塀の中に馬車を入れた。
　その音に気付いたらしく、窓が小さく開く。
「まあ、この前の」
　ライラの声がして、窓辺から人影が消えた。
　次にドアが開けられて、ライラが顔を出す。
（そう言えば、前に来た時は玄関が開いたままだったな）
　クライはそう考え、ここも物騒になったのだとそう実感した。
「クライさんとロッドさん。まだ国に帰ってなかったんですか？危険ですよ」
　ルイスが心配そうな顔付きで出て来た。
「今から国境へ向かうつもりです。
　あなた方は、ここに留まるんですか」
　ロッドが訊き、ルイスとライラは顔を見合わせた。

　イミアは少ない荷物をカバンに詰め、息をついた。
　外を見ると、じめじめと雨が降り続いている。この前青空を見たのはいつだっただろうかと考え、卒業式の前だったと思い出した。
　生まれた国だし、愛着が無い事は無い。しかし両親もとうに亡くなっているし、数少ない友人も、とっくに国を出ている。
　空模様のように陰鬱な溜め息をついた時、馬車が庭に入って来た。
　ライラ、ルイスが出て言葉を交わしたと思ったら、すぐにイミアを呼びに来た。
「大変だ。殿下が私達の捕縛命令を出したらしい。賞金付きで」
　ルイスが困り果てたような顔付きでそう言う。
「何で？」
「カミヨ家が呪ってこのありさま、という理屈らしい。
　薬を卸していた薬局は閉店して逃げ出していたが、どこに、ここに住んでいる事が漏れているかわからない。それに捕縛命令をここの住人が知れば、危ない」
　クライが冷静に言うのに、異議を唱えたくてもそれは無理だった。
「イミア。今すぐ逃げよう」
　ルイスが言い、イミアも嘆息して頷いた。