幼稚園探偵のハードボイルドな日々

探偵の孤独（３）

　私はその日園から帰ると、すぐに家を出た。
　近所の堤防を歩き、神社に行き、公園を回り、潰れた工場跡へ来た。
　みさきちゃんの良く行く遊び場、そこから家への途中。ここはその中のひとつに当たる。
「いたか」
　探し物である猫は、ここにいた。小さな猫で、カラスにつつかれでもしたのか、確かにケガをしていた。
　警戒するように、寝床代わりの空気の抜けたゴムボールの中で毛を逆立てるのに、私は持って来たおやつを差し出す。
「君もどうだい」
　今日のおやつは、お誂え向きにふかしたサツマイモだった。
　猫が食べていいものは、人間の食べていいものとは違っているし、子猫にはミルクというイメージと違い、子猫にミルクはよくない。
　加熱したサツマイモなら、食べてもいい。
　半分を差し出し、半分を毒が無いと示すように私がかじって見せる。
　猫は恐る恐る鼻先で突いてから、サツマイモにかじりつき、そして、勢いよく食べ始めた。
　そして食べ終えて満足し、警戒感も薄れたような所で、私は猫を抱き上げた。
「にゃん」
「しぃー。安心するんだ、子猫ちゃん。悪いようにはしない」
　私はそこを足早に離れた。

　翌日、登園した園児達は、新しい仲間に夢中だった。昨日の子猫だ。あれから私は猫を園に連れて行き、先生に涙を浮かべて言ったのだ。
「子猫がケガしてて。助けて、先生！こんなに小さな命なのに、かわいそうに」
　これで猫を捨てに行くなら、教育者としてどうかと思う。
　こうして子猫は、最低でもケガが治るまでは、園で保護してもらえることになった。
　猫を囲む人の輪から離れて開いた本の上に影が落ち、私は目をあげた。
「やあ。おはよう、優斗君、みさきちゃん」
　２人はもじもじとしたように、そして眩しそうな目を私に向けていた。
「流石は俊君だね」
「何の事かね」
「とぼけなくてもいいわよ。先生に聞いたから。
　ごめんなさい。いくらかわいそうでも、私のした事は間違っていたわ」
「もう気にするな。みさきちゃんの優しさが子猫を救ったのは事実だろう。
　ああ。でも、覚えておくといい。子猫にミルクはだめだ。食べさせはいけないものもある」
　私は開いていた本を閉じ、みさきちゃんに差し出した。
『ねこの飼い方』
　みさきちゃんが目を輝かせて本を開くのに背を向け、私は恐竜図鑑を取りに本棚へ向かった。
「俊君！」
　優斗の呼ぶ声に、振り返る。
「やっぱり僕に探偵は無理みたいだよ」
「そうかい。人には向き不向きというものがある。探偵なんてハードな生き方、勧めはしないさ」
　優斗はみさきちゃんのそばに行くと、仲良く肩を寄せて本を覗きだした。
　そう。探偵は孤独に耐えられないとやっていけないのさ。
　私はひとりそうごちて、恐竜図鑑を一人開いた。