悪役令嬢の流れ弾をくらって貧乏クジを引く――俺達愉快なはみ出し者小隊

交渉と策略

　両国の交渉担当の係員は、橋の上に簡易椅子を置いて交渉していた。
　ロウガンの係官は、頭が痛かった。昔からロウガンの国民性は、力が全てというものだ。国内問題ならそれでもいい。だが、国際的にはそれは通用しない。
　しかしそう言うと、「軟弱者」と笑われる。それに、王の方針に従わないと、粛清されるだけだ。
　従うと、他国から笑われる。まあ、死ぬよりましだが。
　今回は、どう考えてもロウガンの言い分はおかしい。それは王もわかっているらしい。そしてその上で彼に命令したのは、「交渉を決裂させて怒らせろ。そしてその後、武力を使わせろ」というものだ。
　難しい。怒るより呆れるだろう。
　しかし、やりとげなければならない。
　彼は、ふう、と嘆息した。

　ロスウェルの交渉係は、ロウガンの交渉係が半ば気の毒にさえ思った。どう考えても、ロウガンの意見に同意する国はないだろう。そしてそれを、他国と話をする仕事をする彼はわかっているはずで、それでも国の方針に沿った交渉をしなければならないのだ。
　しかし、同情はするが、手を緩めるわけにはいかない。
　彼はそっと溜め息を漏らした。

　交渉は決裂した。
　まあ、決裂しない方がおかしいと、誰もがそう思った。
「進捗状況は？」
　コソッと、交渉係は警備隊長に訊いた。
「は、順調です」
「そうか。このまま上手く行く事を願おう」
　交渉係は、暮れ始めた空を見上げた。

　その頃俺達は、別の作戦を進めていた。大脱出だ。
　頭上の床板をそっと持ち上げてみると、そこにいたのは、やはり劇団員達だった。
　訊くと、兵が中に入って来るのは食事を差し入れる時だけらしい。そして、例え逃げ出しても、河は水流が急すぎて渡れず、橋を通るにも見張りがいると言ったそうだ。
　そこで俺達は、彼らの脱出を開始させたのだった。

　その頃、ここへ馬車が近付いていた。乗っているのは、イリシャとクラレスだ。
「楽しそうね」
　クラレスが、機嫌のいいイリシャにしなだれかかりながら言った。
　地方の山の上の教会へ送られたクラレスは、身に着ける物も食事も、何もかもが質素で、掃除や洗濯などという仕事をさせられる事にも、神に感謝の祈りを捧げる事にも、２日目にして、ほとほと嫌気がさしていた。
　どうしてこの状況で感謝しろというのかと、憤慨していた。
　なので、何とかなるだろうと、鉱山の気球を奪って逃げ出したのだ。
　積まれていた宝石の原石に喜んだのもつかの間、気球は墜落したが、やはり強運の主。ロウガンの王イリシャと意気投合し、王妃となった。
　ロスウェルの皇太子妃にはなれなかったが、こちらの方が、好き勝手できそうでいい。元から、家族達がどうなったのかにも興味はなかったので、万々歳だ。
　イリシャは、戦いになりそうなこの状況に、ワクワクしていた。
　クラレスが転がり込んで来た時、これでロスウェルとの戦争に使えるかも、と狂喜した。そして今、そういう状況になっている。
　これが笑わずにいられようか。
「ああ、楽しいさ。戦争だ！」
「ふうん。まあ、あなたは強いから大丈夫でしょうけど、どうしてそんなに戦いが楽しいのかしら」
「生きている実感があるだろう？強者は弱者を踏みにじり、より高みに立つ。そこから見る景色は最高だろう。
　第一、俺よりも上に誰かが立つのは面白くない」
　それならクラレスもわかる。同感だ。
「確かにそうね」
　２人はにっこりと笑い合った。