オーバーゲート

内股のガキ大将

　しばし、俺達は各々考え込んだ。
「マリオの、外での評判や、性格がわかるようなエピソードは？」
「あれでも一応は、イタリアのトップの１人だよ。人気は無い事もない。
　でも、同じ探索者からは、ワンマンとか、偉そうだとか、あまり評判はよくないな」
　カルロスが言うと、リタは吐き捨てるように言う。
「おまけに女好きで、見境も無いわ。飽きたら簡単に捨てるし」
「リタもしつこく絡まれてたな。何としても守るから！」
　采真が真剣に言うと、カルロスも、
「リタも気を付けて。腹が立っても、殴ったりしないようにね」
と言い、リタは嫌そうな顔をしていた。
「他には何か？」
　笑いを堪えて訊く。
「そうだなあ。マリオは昔から、ガキ大将だったな。俺の物は俺の物。お前の物も俺の物、みたいな」
「ジャイアンかよ」
　采真が呆れたように言った。
「あと、イタズラとかしても、逃げるのは上手かったよ。だれかのせいにするし、いじめとかも、ハッキリと命令しないでやらせて、自分は関係ないって言い張るんだ。
　その反対に、手柄は自分のものだったね」
「嫌なやつだな」
「でしょう」
「でも、意外と臆病だな。川を飛び越えるとか、幽霊が出そうな空き家に探検に行っても、先に子分を歩かせたりするんだから」
　カルロスが言って思い出し笑いをし、俺も采真もリタも、想像して笑った。
「ビビるジャイアン……ププッ」
「内股になって虚勢を張るとか？」
「プッ！ククク」
　全員がその姿を想像して、爆笑になった。
「今度顔を見た時、思い出して笑ったらどうしよう」
　俺が言うと、采真が、
「それはまずいだろ。そこは堪えて、堪え、プッ。内股で？」
と笑い、また皆で笑い転げた。
　さんざん笑い、リタは涙を拭いた。
「フフン。マリオ、恐るるに足らず！」
「おう！悪の内股ゴリラの罪を暴いてやろうぜ！」
「ププッ！」
　しまらない。
　俺は深呼吸して、言った。
「証拠がないなら、やっぱりあれしかないな。俺達がなるべく急いでマリオの所まで追いつくようにする。それで、マリオにそういう事をされれば、それを記録しておいて、証拠にできる。
　それがあれば、これまでの事も、チラッと聞いた事なんかを思い出すやつがいるかも知れない。何より、それで信用はガタ落ちだ」
「俺達は、ガンガン進めばいいって事だな、鳴海？」
　采真はやる気をみなぎらせた。
「カルロスは、不審な何かが無いか、資料を当たってみてくれ。俺達が探っているとバレれば警戒されるし、こうして会っているのを知られるのも避けたいな」
　采真がガタッと立ち上がった。
「お、お隣さんだから！」
「ん、まあ、その程度ならな。外ではあいさつ程度にしとけ」
　采真はシュンとしたが、
「終わったら、バーベキューでもしましょうか」
とリタが提案したので、分かり易く顔を輝かせた。
「その時は、ウサギとロブスターも捕って来るぜ！」
「鹿とかイノシシとか牛とかもいいな。うん。刈って来よう」
　言うと、カルロスが苦笑した。
「探索者は凄いね」
　無事にバーベキューができる事を、祈るばかりだ。