キャラ交換で大商人を目指します

天の導き

329ー２ 激流（７）ー２

「そんなに帰りたければ帰ればいい、覇王である俺が許す」

ギルドの食堂でグダグダ半泣きしている２人に、俺はちょっとだけ同情しながら言った。

　誰も居ないと思って無断侵入していた男２人は、ギョッと驚いた顔で俺たちの方へ振り返り、まるで幽霊でも見たかのように固まった。

「覇王様だ、礼をとれ！」と、エイトが２人に厳しい視線を向け命令する。

　驚きのあまり椅子から転がり落ちた２人は、なんとか立ち上がると姿勢を正して震えながら礼をとっていく。

「昨日、ラレスト王国の王都は魔獣の群とドラゴンに襲撃され、王宮になっていた建物は全壊した。街にも大きな被害が出ている。
　多くの役人が生き埋めになり、死者多数、大臣や宰相は重体で、シーブルは行方不明だ。だから帰っても働く場所はもうない」

エイトは厳しい現実を突きつけながら、ゆっくり歩いて２人の前で立ち止まり、「天罰が下った」と呟いた。
　２人は引き攣ったままの顔を上げ、これでもかと目を見開きエイトを見る。

「トーマス皇太子が王命により、倒壊した王宮を既に占拠した。
　住民の為の役場を指揮下に置き、民はトーマス王子を受け入れた。
　このまま帰ったところで、上司も生きているかどうか分からないし、君たちは反国王派として捕えられる可能性が高いだろう」

夕食のパンと熱々のスープ鍋をテーブルの上に置き、俺は２人を軽く脅して様子を見る。

「そ、そんな、俺たちは反国王派ではありません。本当です！」

婚約者が居ると言っていた男が、青い顔をしてその場で土下座する。

「それじゃぁ、仲間は、皆は生き埋めに・・・だからドラゴン対策をして欲しいと何度もお願いしたのに・・・ヘイズ侯爵もシーブルも、どいつもこいつも無責任なヤツばっかりだ！」

仲間を失った悲しみと、無責任な為政者に怒りをぶつけて、もう１人の男は号泣する。

　……そうだな。ちゃんとまともな役人だっている。

　王族や領主や高位貴族の意識を変えるには、時間がかかったんだって言えば、それは言い訳だ。
　俺は腐りきった政治には関わりたくなかったし、魔獣討伐に専念したかった。
　だけど、覇王である俺はそれで良かったのか？　

　……この２人は、半分被害者だ。貴族の中にも、政治を正して欲しいと真剣に考える者はいたんだ。


　絶望している２人の男に同情したエイトが、美味しいパンをおすそ分けする。
　そして、シーブルがどんな政治を行っていたのかを質問していく。

　俺はなんだか気持ちが落ち着かず、久し振りに【上級魔法と覇王の遺言】の魔術書を取り出し、新しいページが開けるようになっていないか確認することにした。

◆◆　◆◆　◆◆
　覇王の行く道に正解はない。何故なら、光と影、正義と悪は常に背中合わせであり、見る角度で逆転することもある。
　見捨てるべき時は躊躇するな。手を差し伸べると決めたら立ち止まるな。

　神でさえ試練を与え、全てを救うことはない。
　闇の中でも、気付きは突然降ってくるし、道もまた突然開かれる。
　覇王の覇気は、唯一絶対の力であることを忘れるな。
◆◆　◆◆　◆◆

　新しく開いたページは魔法陣や攻撃魔法ではなく、書かれていたのは遺言の一節だった。

　……闇の中でも……か。初代様も闇の中を彷徨われたのだろうか？


　パンも食べてエイトに話を聞いてもらった２人は、だんだん落ち着いてきて、今逃げたら卑怯者になってしまうと言いだした。
　トーマス王子に捕らえられたとしても、ケガをした友人を介抱し、亡くなった者は埋葬してやりたいと頭を下げた。

「王都ラレストに戻る途中、真面目に働く仲間が居たら王都へ連れて行け。
　トーマス王子の前で跪き、コルランドル王国の貴族として、仕事を与えて欲しいと願い出るよう俺が命じたと、申し出ることを許す」