キャラ交換で大商人を目指します

策略と混乱

281ー２ 逃げるサナへ侯爵と追うモノたち（２）ー２

「チッ、こっちに来ていたのか！」

　怒りを抑えながら商人の背中を睨んでいると、商人は視線を右に向け、忌々しそうに舌打ちした。
　そして馬に鞭を当てると、突然荷馬車を走らせ始めた。

　急に走り出した荷馬車はガタガタと大きく揺れ、私は慌てて荷車の縁を掴む。
　いったい何事だ？　と視線を右に向け、目に飛び込んできた光景に息を呑んだ。

「な、なんだあれは！　魔獣の群だと」

　魔獣はスノーウルフで、数は７、いや９頭はいる。
　ん、少し後方から遅れてくるモノは何だ？　は、はあ？　まさか、あれは変異種というやつなのか？

　体長は５メートル近くあるだろう。毛色はシルバーウルフに近い銀色だ。
　完全にバケモノじゃないか・・・あんなヤツに遭遇するなんて、なんと運が悪いんだろう。
　
「アンタは冒険者なんだろう？　だったらしっかり攻撃してくれよ。
　俺は馬を走らせるだけで精一杯だ！　魔獣を撃退してくれたら護衛料を払うよ」

商人は魔獣の群から懸命に逃げながら、私に魔獣を討伐しろと要求してきた。

　なんで侯爵である私が魔獣の討伐など！　と一瞬だけ思ったが、他に手がないのだから当然の要求だろうと考え直した。

　……くそっ！　逆賊シーブルに追われているだけでも面倒なのに、なんで魔獣にまで・・・


　そこからは文句を言う暇もなかった。
　私の放つ炎の攻撃は全く当たらず、切り替えた氷の魔法で、何とか２頭だけ動けないようにした。
　こうなったら国家認定魔法師らしく魔法陣を使うしかない。

　頭に中に使いたい魔法陣を思い描き、詠唱を開始する。
　だが、詠唱が終わるより早くスノーウルフが飛び掛かってくる。

「魔獣を前にして、作業魔法師が使うような魔法陣など、何の役にも立ちませんよ」

　突然、覇王の言葉が頭を過った。

　これでは私が無能のようではないか。
　認められない。そんなこと絶対に認めない！
　無我夢中で使える魔法攻撃を放つが、なかなか当たらない。

　動くモノに攻撃するのは、これ程難しいのか？
　いや、きっと荷馬車の上から攻撃しているせいだ。　

　……クソ、このままでは変異種が来てしまう。

　右腕に痛みを感じてチラリと見れば、ダラダラと血が流れている。
　飛び掛かってきたスノーウルフを避けた時に、爪で傷付けられたようだ。
　馬が断末魔のような声をあげ、商人は勝手に手綱を引き荷馬車を止めた。

「何をしている！　早く走らせろ！」

勝手な行動をとる商人を、私は大声で怒鳴りつけた。

「黙れ！　覇王講座さえ真面目に受けない領主の指図など受けん！」

信じられないことに、商人は私に怒鳴り返した。

　あまりの大声と領主という言葉を聞き、私の攻撃の手は止まってしまう。
　そして冷静に回りを見ると、いつの間にか荷馬車はスノーウルフの群に囲まれていた。

　……な、なんだこれは・・・このままじゃ殺される！

　生まれて初めて体験する、死の恐怖というものに私の体は震えてしまう。
　領都ワートンがドラゴンに襲撃される瞬間を目撃し、ショックで愕然としたが、あの時は自分の身が危険に曝されたわけではなかった。

　……まさか、こんな所で私は死ぬのか？


「チッ、仕方ない」

商人は諦めたように言って荷馬車から降りると、何処からか大剣を取り出し、眼前に迫ってきた変異種に向かって剣を構えた。