キャラ交換で大商人を目指します

策略と混乱

281ー１ 逃げるサナへ侯爵と追うモノたち（２）ー１

　兵士は私に鋭い視線を向け、得意な攻撃は何か答えろと命令する。
　確かに服装は冒険者風だが、私は剣を携帯していないし、体型も冒険者のように精悍ではない。

「私は魔法が得意で火魔法や水魔法が使える。得意なのは氷魔法での攻撃だ」

　ここで疑われ兵士を呼ばれると不味い。
　私は慌てて掌の上に小さなファイヤーボールを作り、剣より魔法攻撃を得意としているよう繕った。

「おお、さすがＣランク冒険者だ。魔獣と戦うには魔法攻撃が一番だからな」

疑いを向けていた兵士が、魔法に感動したのか嬉しそうに頷きながら言う。
　他の門番たちも感心しながら、町に魔法の使える冒険者が常駐していれば安心なのにと呟く。

「昨今、魔獣対策で冒険者を護衛に雇わないと、安心して商いの旅ができないんですよ」

流れに合わせるように、荷馬車の商人が私を護衛に雇った冒険者だと説明してくれる。

「間違いない。ここから南西に向かった町は、昨日の早朝、魔獣に襲われたらしい。安全に旅を続けるなら、南の街道を進んだ方が安全だぞ」

私たちの話を信じた門番は、聞きたくもなかった情報を教えてくれた。

「ありがとうございます。そういった情報が、商人にはとても重要なんです」

そう言って商人の男は、情報をくれた門番の右手をとり、握手でもするかのように偽装して、銀貨らしきものを握らせる。

「交代の時に、皆さんでお茶でも飲んでください」と小声で囁きながら。

　……なるほど、これが商人の遣り方なのか。お陰ですんなりと町に入れる。

　町で軽く朝食をとった私と商人は、昼食となるパンや携行食を買って直ぐに次の町へと移動する。
　出口側の門番に、魔獣が出没した町や村の名前を詳しく訊いた商人は、今度はこっそり小銀貨を握らせていた。



　次の町に移動しながら、私は商人に最近の商売の状況やヘイズ領のことを訊いてみた。

「噂ですが、コルランドル王国のアルファス国王は、ヘイズ領……じゃなかったラレスト王国との国交は行わないそうで、ヘイズ領とワートン領の住民以外は、あと５日以内に退去しなければ、出国するのに金貨１枚が必要になるそうなんです。

　まあ私はヘイズ領との取引は少ないから構わないんですが、他領から仕入れて商売をしているヘイズ領の商人は大変でしょうね。　
　貴族の勝手な都合で苦しむ者は大勢いるんでしょうが、文句なんか言ったら、シーブル様とワートン公爵に、容赦なく捕えられるのがオチです」

　商人は王都ダージリンにある商会で働いており、今回は薬草の仕入れに来たのだと自己紹介した。
　確かに荷馬車の積荷は薬草だった。しかも高級なモノが多いようだ。

「コルランドル王国は、ラレスト王国との国交を行わないだと？」

「噂ですけど、私たちに退去命令が出ているので間違いないでしょう。
　でも、ラレスト王国は直ぐに立ち行かなくなるでしょう。自国で生産されているのは農産物が主で、貴族が望むような贅沢品は手に入りませんから」

　さすが商会の商会員だ。ラレスト王国の先を見通している。
　立ち行かなくなる……フッ、ちょっと胸がすく話ではないか。
　この私を地下牢に閉じ込めた恨みは、今に必ず晴らしてやる。待っていろシーブル、ワートン公爵。

「それにしても、貴族というのは、いや、腐った貴族というのは、恥を知らないんでしょうかね。
　荷台にある薬草、あれはワートン領でサナへ侯爵の下で働いていた、外務大臣だか産業大臣だったかがヘイズ領の商業ギルドに持ち込んだモノです。

　なんでも、王宮の薬草園から盗んできたようです。耳を疑う話ですが、薬草の値段など知らない間抜けから、しっかり買い叩いてやりましたがね。
　兵士たちはサナへ侯爵を追っているようでしたが、上司として何をしていたんでしょう？　薬草を育てた王立高学院の学生がかわいそうだ」

　商人の男はそう言うと溜息を吐き、世も末だと呟いた。
　この男は、サナへ侯爵であるこの私を批判している。

　……腐った貴族？　王宮の薬草を盗んだ？　サナへ侯爵は何をしていただと！

　私はギュッと手を握り、怒りをどうやって逃がそうかと考える。
　荷馬車は絶対に必要だ。もしもサナへ侯爵だとバレたら、兵士に知らせる可能性だってある。

　……だから冷静になれ！　揉めるのは不味い。