キャラ交換で大商人を目指します

策略と混乱

280ー２ 逃げるサナへ侯爵と追うモノたち（１）ー２

　……しまった！　逃げ出したことがもうバレたんだ。

　混乱する頭で、どうしようかと思考を巡らせる。
　全ての馬車を止める気だ。
　いや待て、落ち着け。大丈夫だ。私は馬車に乗っていないし、貴族らしい青い服も着ていない。ちゃんと確認していないが、髪は焦げ茶色だ。

　フーツと大きく息を吐きだし、自分はＣランク冒険者のサンチェだと己に言い聞かせる。
　冒険者証の名前が、可愛い私の妖精と同じサンチェだったことは納得できないが、嫌な気はしない。

　門にいた兵士たちが、馬に乗って全員外へ出ていき、堀に架かった橋を渡るのを確認した私は、勇気を出して門の前の列に並んぶ。
　私の前に並んでいたのは商人で、半分だけ荷物を積んだ荷馬車を持っていた。

「次の者」

門番が声を掛けると、商人は身分証を見せ、門番は念入りに積み荷をチェックする。

「よし、通っていいぞ」

許可の出た商人は、やれやれと疲れた様子で馬を牽いて門を通過する。

「次の者」と声を掛けられ、とうとう私の番がやってきた。

　大丈夫、大丈夫だと言い聞かせながら、私は冒険者証を取り出し門番に渡す。
　身分証をランプで照らして確認し、私の顔にもランプを近付けてくる。

　……そんなに私の顔を見るな！　私は冒険者だ。

「Ｃランク冒険者か。ああ、南の村が魔獣に襲われたと言っていたな。冒険者も大変だな。こんな時間から出るのか」　

「あ、ああそうだ。できるだけ急いで駆け付けるよう頼まれた」
「よし、通っていいぞ。死ぬなよ」

　……あぁ良かった。変装していて助かった。それにしても死ぬなよとは大袈裟な奴だ。


　何とか領都ヘイズから脱出できた私は、すぐ前を行く荷馬車の商人に走って追いつき、荷馬車に乗せて欲しいと頼んだ。
　領主である私が、平民に頭など下げたくはないが背に腹は代えられない。

「これから次の町までは３時間かかる。どうせ町には入れないから、町の近くまで行って野宿するがいいか？　それでいいなら銀貨１枚でいいぜ」

　商人としてはまあまあの身形をしている男は、ちょっとぶっきらぼうな感じだが、荷馬車に乗ることを許可してくれた。
　このまま徒歩で進むなんて、領主の私には無理だ。
　銀貨１枚は高い気もするが、このチャンスを逃すことはできない。

「あ、ああ分かった。銀貨１枚だな」

　私は財布から銀貨を取り出し、男に渡すと荷馬車に飛び乗った。
　商人は仕事で王都ダージリンに向かうらしく、追加で銀貨３枚払えば王都まで乗せてくれると言う。

　……どうするかは明日伝えればいい。とにかく疲れた。


　目が覚めると、野宿していた場所からそれほど遠くない場所に町が見えた。大きな町ではないが、食料を買う必要がある。
　荷馬車の男は慣れた手つきで焚火を消し、包まっていた毛布をカバンに押し込んでいく。

　用意してあった冒険者用のマントは暖かく、疲れのせいか何とか寝ることができた。
　背伸びをして体を解し、夜明けの冷たい空気を吸い込むと緊張感が戻って来た。

　……次の町も無事に通り過ぎねばならない。

　町の入り口に近付くと、門の前には数人の兵士が立っていた。
　やはり馬車の出入りは厳しくチェックされており、何台かの馬車が止められていた。
　昨夜見掛けた兵士たちは、既にこの町を発ち、次の町や村に向かったようだ。

　この町で馬車に乗り替えようと思ったが、荷馬車で移動した方が安全かもしれない。
　髪は焦げ茶色にちゃんと染まっていたし、冒険者の中古服なら、誰も侯爵だとは思わないだろう。２日前から髭も剃っていないし。

「よし、次の者。ん、お前は本当に冒険者か？」

私の番が来て、担当する兵士が身分証を確認しながら訝しそうに質問する。

「そう言えば、冒険者にしては、締まりのない体をしているな。得意攻撃は何だ？　早く答えろ！」

槍を持った門番が、私の全身をじろじろ見ながら疑いの目を向け、大声で命令する。