キャラ交換で大商人を目指します

覇王、時々商人

234ー２ 王の剣と王の盾を目指す者（２）ー２

　真の臣下であるなら、そうではない、それではダメだと意見するべきだったのに、きっと王様に申し上げても、厳しい決断はなさらないだろうと勝手に諦めていた。
　そして宰相と財務大臣は、王様の決断を尊重するだろうと、頭から決めつけていた。

　ヘイズ領の悲劇を見ても民を救おうとしなかったのは、王様ではなく、王様を支える役目の我々の方であったのだと、覇王様の言葉でやっと目が覚めたのだと私は言った。

「覇王様はこれまで、何度も何度も、私たちが変わるチャンスを与えてこられました。
　それでいいのか？　このままでは無能な領主のせいで民が死んでしまうぞ！　と問われ続けてこられたのに、責任は決定した領主が取ればいいと思ってしまう、無責任で能無な臣下でした」

話しながら私は、どんどん自責の念に駆られていく。　


「覇王様が、覇王様が王ではなく、支える者の責任だと仰ったのか？
　いや、そ、それでも、私が無能な王であったことに変わりない。私が・・・」

　きっとこれまで、ご自分を無能な王だと責め続けてこられたのだろう。
　言葉を詰まらせ口を堅く結んで、俯いた王様はポタリと涙を零された。

　……王の涙を見ると心が痛い。何故、何故もっと早く向き合わなかったのだろう。
　
「覇王様は、戦う気概の無い者は、誰であろうと切り捨てる。この国の民を守るためなら、障害となるモノを覇王として排除する。
 王の臣下として、皆にその覚悟ができたと考えていいのだな？　と問われました。

　臣下としての覚悟・・・その言葉の意味が分かった時、私は、いえ、私たちは、王の臣下として失格だったと思い知らされました。
　王様、これから私は【王の盾】となり、王様の障害となるモノを撥ね退け、攻撃しようとする者から王様をお守りいたします」

　私は再び臣下の礼をとり、安心して先頭に立って戦ってくださいとお願いした。

「まだ間に合うなら、私もこの時から生まれ変わろう。
　大臣の顔色を窺う王にはもうならない！
　国王として先頭に立って戦い、民に認められる王に、強い王になる。ありがとうマリード侯爵」

王様は立ち上がると、晴れやかな表情で力強く宣言された。

　もう、先程までの気弱な王はここに居ない。
　これからは戦う同志として、そして臣下として共にあろう。

　私たちはそれから30分の間、覇王様の要求をのんで、コーチャー山脈で魔獣討伐をし、必ず魔石を手に入れるため、宰相・財務大臣・他の大臣や副大臣を漏・れ・な・く・、強制参加させる作戦を立てた。



◆　◆　◆　◆

　私は意識を、宰相が招集した緊急会議に戻した。
　
　初めて大臣たちに怒りの感情をぶつけられた王様を見て、出席者の半分はバツの悪い顔をして俯き、半分は何が起こったのだろうという顔をしている。

「王様、何を仰るのですか？　王様が非道な王だと批判されることを、私たちが望むはずがありません」

慌てて弁解したのは宰相のサナへ侯爵だ。
　その表情を見れば、これまで懸命に尽くしてきたのに、何故そのようなことを言われるのだろうかと、不満に思う感情が隠せていない。

「では何故、民は私や宰相や財務大臣に怒りをぶつけているのだ？
　民のため懸命に尽くす【覇王軍】や【王立高学院特別部隊】に対し、国が何の援助もせず、無責任にも程があると判断したからであろう」

　これまでの王様なら、サナへ侯爵の発言に「そうだな」と返されただろう。
　だが今日は違う。サナへ侯爵の発言に反論し、きちんとした説明を求めたのだ。

「特別予算を確認したら、緊急を要する案件に出せる金額は、金貨1200枚はあったぞ財務大臣。
　それに、全く機能していない国防省が持っている予算が使えるだろう。

　既に国防省は必要ない機関と成り下がっているのに、何故金貨3000枚もの金を眠らせている？
　国の存亡の懸かった局面を、財務省は正しく判断できないようだな。

　国王権限で、【王立高学院特別部隊】に金貨2000枚の謝罪金を支払い、古代魔術具発動のための資金として、金貨2000枚を拠出する。
　これは決定事項であり、お前たちの尻拭いのための決定であることを忘れるな！」

　王様の堂々とした物言いに、私は思わず目を見張ってしまった。
　人というものは、覚悟するだけでこうも変われるものなのだと驚かされた。
　
　正しい判断ができないと名指しされた、財務大臣と副大臣の顔色は悪い。
　そして、全く戻ってくる気配さえない国防省大臣ワートン公爵の代わりに出席していた副大臣は、予算の殆どを削減され死にそうな顔をしている。

　王様は、昨夜から今朝にかけて、各部署の予算書と今年度予算を丁寧に確認されていた。
　執務机の上に積み上げられていた書類を見た私は、王様の本気を見たような気がして嬉しかった。

「それが認められないのであれば、他の部署の予算から捻出しますか？
　それとも宰相・大臣・副大臣は、抗・議・デ・モ・の・責・任・を取って総辞職する……又は、１年間無給で働かれますか？　そうすれば金貨4000枚など簡単に出せますよ」

私は王様の言葉を援護するように、抗議デモの責任という部分を強調し、自分はどちらでも構わないと涼しい顔をして言った。

　何か反論しなければと思考し、口を開き掛けていた副大臣たちは、総辞職と無給という言葉を聞いて口をつぐんだ。
　どうやら誰も責任は取りたくないようで、王様の決定に従うと声を上げ始めた。

「当面、金の問題は体裁を整えられるとして、問題は、覇王様からの課題だ」

王様はそう投げかけて、出席者全員を睨むように見ていく。

　ここで目を逸らす大臣や副大臣は失格だと、私は王様に進言しておいた。
　絶対コーチャー山脈に行かせるか、最悪、命の値段として金貨500枚を徴収すると事前に決めてある。

「何の問題もないでしょう。皆さん覇王講座で魔法攻撃も学ばれたはずですから。
　民の怒りを和らげるためにも、【覇王軍】【王立高学院特別部隊】はもちろん、王立高学院の教授や学生から信頼を得るために、魔獣討伐に、魔石の採取に行きましょう！」

いい笑顔で断言したのは、国務大臣であり【魔獣討伐専門部隊】の責任者でもあるワイコリーム公爵だった。