キャラ交換で大商人を目指します

覇王と国王

166ー１ 次のステップ（２）ー１

　王都の最南にあるミルクナの町は、セイロン山の麓にある人口二千人という小さな町だ。

　俺はサーシム領で会った光のドラゴンであるランドルの願を叶えるため、ラリエスとボンテンクを伴ってやって来た。

　ミルクナの町には、セイロン山に安全に登れる登山道があるけど、その分魔獣が下山し襲われる可能性も高く、町はぐるりと壁に囲まれていた。

「やあ、いらっしゃい。年末は世話になったな」

街の入り口を守っている警備隊の隊員が、検問のため馬車から降りた俺とボンテンクに気付いて、笑顔で声を掛けてくれた。

「今日は荷馬車じゃなくて、えらく豪華な馬車だなぁ」

スノーウルフの群と変異種から町を守ってくれた学生に、もう一人の隊員も笑顔を向けながら、馬車と隊服に付いている紋章を念のため確認する。

「「ん？　この紋章は・・・」」と呟いて、二人は固まった。

　覇王が現れたことは既に知れ渡っていたが、王立高学院の学生であり、ブラックカード持ちの冒険者であるとの情報は、つい最近国中に告知された。

　各町を守る門番には、覇王の紋章や覇王軍・王立高学院特別部隊の紋章の情報が、告知と一緒に届いていた。
　そして、覇王・覇王軍の紋章を付けた専用馬車が到着したら、何をおいても指示に従い、最優先で便宜を図れと命令を受けていた。

「は、覇王様？　し、し、失礼しました！」と、二人は慌てて跪き礼をとった。

　馬車には覇王の紋章が、隊服には王立高学院特別部隊の紋章が付いていたのだ。
　覇王軍の隊服はまだ作っていないが、マントには覇王軍の紋章が刺繡してある。
　
「今回は光のドラゴンに会いにきたんだ。
　グレードラゴンは人間を食べるけど、光のドラゴンは人を食べることはない。

　まあ、口から火を吐くから危険だけど、グレードラゴンや変異種を退治してくれる味方だ。
　もしも姿を見掛けても、攻撃しないよう町の人に教えておいてね」

緊張して顔色の悪い二人の門番さんの礼を解かせて、俺は笑いながら伝えた。
　そして、クラスメートのミレッテさんの父親であり、この町の代官でもある準男爵に、冒険者ギルドまで来て欲しいとの伝令を頼んだ。


　久し振りのミルクナの町に入ると、年末年始に来た時と違い町は活気に満ちていた。
　この時期には鉱山で採掘が始まるし、セイロン山で一旗揚げようと意気込む冒険者たちが、町の外から働きにやって来て人口が増えていた。

「先日灰色のドラゴン２頭と、金色のドラゴンが上空で戦いながら、セイロン山から離れていった。
　灰色の方は人を食べると聞いていたので、町の皆は胸を撫で下ろしたところだ。まあ、金色のドラゴンは戻ってきたけどな」

冒険者ギルドの前で「覇王様の馬車だー！」と騒ぎになった後、俺たちはギルマスの執務室に通されて、最近の様子を聞いている。

　俺はギルマスと代官にサーシム領での体験を話し、ラリエスの契約妖精トワが姿を現して、光のドラゴンは敵ではないことや、これから覇王様と一緒にグレードラゴンや変異種を討伐していく予定なのだと話した。

「まさか金色のドラゴンが、サーシム領でグレードラゴンと戦っていたとは……」

ギルマスは、ドラゴンは全て敵だと思っていたので、セイロン山からドラゴンが離れたことを単純に喜んでいたのに、金色のドラゴンが戻って来て、これからどうしようかと途方に暮れていたのだと言う。

「それでは、新たなグレードラゴンが飛来しなければ、ミルクナの町は当面安全だと考えてもよろしいのでしょうか？」

表情が明るくなった代官は、期待を込めて質問してきた。

「いえ、残念ながら、グレードラゴンにとっても変異種にとっても、光のドラゴンは最も警戒すべき存在ですから、龍山から再びグレードラゴンが飛来してくる可能性は高いです。
　なので、光のドラゴンに敵を倒して貰うため、これから母ドラゴンを助けに向かう予定です」

俺はそう説明して、山頂目指してセイロン山を登ることにした。




　セイロン山の５合目まで登ったところで、町を美しいオレンジ色に染めながら、夕日が沈み始めた。
　ここまで登ると、王都やサナへ領、ワイコリーム領までが見渡せる。

　見張りを其々の契約妖精に頼んで、俺たちは野営の準備を開始した。
　土魔法が得意なラリエスが、先ず３人が寝泊まりできるかまくらを作り、かまくらを囲むように高さ５メートルの壁をぐるりと出現させた。

　土魔法が使えないボンテンクは、かまくら内に床板を敷いたり、ランプの準備をしたり、薪を集めて松明の準備をしていく。

　俺はいつものように夕食の準備だ。
　途中の町で食料を買い足したので、冒険者として全国を回っていた時に覚えた料理を振る舞うことにする。

　登山途中で狩った鳥を、ハーブを使って香草焼きにしていく。
　そしてもう一品、春とはいえ標高が高いので、体を暖めるためにシチューを作っていく。今夜は贅沢に牛乳を使う。

　ラリエスは王都の上級地区で売っている、超高級パンを用意しましたと言いながら、オシャレな籠にチーズ入りのパンを載せていく。
　手先の器用なボンテンクは、ナイフでフルーツ盛り合わせを作成中だ。

　初めて人間の作った料理を食べることにした妖精のトワは、興味津々で出来上がっていく料理を眺めている。
　隣でエクレアが「アコルの料理は最高なのよ」と何気に自慢する。

　魔獣除けの壁があるし、離れた場所に居る魔獣や獣を感知できる妖精が３人も居るので、ほぼ警戒することもなく、俺たちはご馳走を食べていく。

　用意周到というか几帳面なラリエスは、トワのために人間の半分サイズの銀食器を用意していて、子供用のスプーンを渡してシチューを食べさせている。

　エクレアは少食だけど、好き嫌いなくなんでも食べる。
　ボンテンクのライム君は、肉を殆ど食べない。

　ドラゴンの守護妖精でもあるトワは、初めて食べた人間の手料理を、ぺろりと全て完食した。
　美味しかったと満足そうなので、また食べさせてやろう。