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戦いの始まり

156ー２ 王立高学院特別部隊の真髄（１）ー２

　あのにやけた領主の甥の顔を思い出して怒りを滲ませていると、馬車は北地区の避難所の一つに到着した。

　今回サーシム領に来た王立高学院特別部隊のメンバーは15人。
　先ずは避難所に居る被災者の様子を見て、救済されているかどうかを確認する。

「今朝、冒険者の方々が肉を焼いてくださいました」

「先程役人が来て、昼から倒壊した我々の家の撤去作業をしろと命令されました。
　作業をしない者には食料の配給はしないと・・・でも私は妊婦なんです」

「せめて子供や老人の分だけでも毛布を頂けませんか？　夜はまだ冷えるので心配なんです」

「働けない者は、本当に食事も与えられないのでしょうか？」

王都から救済活動に学生が来たと聞いた被災者たちが、状況や要望を次々と口にしていく。
　大きなお腹をしている妊婦も、小さな子供を背負った母親も、どの顔もとても疲れていた。

　突然住む家を失くし、何も家から持ち出せなかった人が大多数だ。
　家族を亡くした人もいて、絶望やこれからの不安で泣いている人も多い。
　
「この避難所の、世話役か代表者の方はいらっしゃいませんか？　私は救済活動に来た王立高学院特別部隊の代表者です」

ノエル様が混乱している様子の被災者に向かって、やや大きな声を掛けられた。

　すると北地区の商店主を纏めている年配の顔役男性と、婦人部の世話をしているというやや年配の女性が前に進み出た。
　見ると二人ともケガをしているのか、服に血が付いている。

「撤去作業以外の仕事は言われなかったのですか？」と特務部のダンが訊く。

「撤去作業をしたら、日当はいくら出るのですか？」と、クラスメートで魔法部のミレッテさんが質問する。

「仕事は撤去作業だけです。日当？　いいえ、そんな話はありませんでした」と、婦人部の世話をしているという女性が、怪訝そうな顔をして答えた。

「午後撤去作業をした者だけに、現場で炊き出しを食べさせると役人は言っていました」と、怒りを抑えられない様子の顔役男性も付け加えた。

　……何故この場に役人が居ない？　救済本部は？　救護所は何処だ？


「それで、役人は何処ですか？　まさかこの場に居ないのですか」と辺りを見回しながら、僕は二人に質問した。

「少し前に来て、帰っていきました。だから主人や男性の多くは、もっと支援して欲しいと北地区役場に陳情に行きました」
　
裸足で逃げたのか足をケガして、赤ん坊を抱いた母親が涙ながらに訴える。

「ねえカイヤ、私たち、女性や子供でもできる仕事を与え、働いた者には全員日当を払うよう教えたわよね？
　そして、避難所には役人を常駐させ、被害状況を把握することが大事だと教えたわね？」

凍るような声で、ノエル様がカイヤさんに確認する。

「はいノエル様。きっとノートもとらず、記憶力もない無能だったのでしょう。
　許せませんわ。ここの他にも２箇所避難所があるそうですから、手分けして状況確認いたしましょう。
　各避難所の前に救済所を設置し、本部をこの場に決定します」

　カイヤさんはアコル様から託された救済用のマジックバッグから、既に組まれた本部テントをポンと取り出し、他にも必要な物を次々と出していく。

　救済所から様子を窺っていた人たちも、野次馬として集まっていた人たちも、突然現れたテントや物資に目が点だ。気持ちは分かる。

「そうね、医療班はケガ人が収容されている避難所に向かって貰いましょう。
　モスナート教授（外科医）、医療班３人と医療チームＡ班の５人をお願いいたします。

　ミレッテさんとダンさん（特務部１年）は、Ｂ班を率いてください。
　私とカイヤさんはＣ班を率いて本部をこの場に設置します。
　どなたか他の避難所に案内していただけませんか？」

　３台あった馬車のうち他の２台を、別の避難所に向かわせることにして、男子学生がテントや毛布や医療道具などの物資を積み込んでいく。

　きちんと状況把握できるまで、王立高学院特別部隊は炊き出しをすることはできない。薬草やポーションも出すことはない。


　本部であるＣ班のメンバーは、隊長のノエル様、副隊長のカイヤさん、護衛責任者のドーブ先輩、魔法部２年のサフィド先輩（Ｂ級作業魔法師・サーシム領の子爵家次男）と財務担当の僕だ。

「あの、皆さんは私たちを助けに来てくださったのですか？」

「いいえ、皆さんを助けるのはサーシム領の役人の仕事です。
　我々は、役人に救済の指導をしたり、救済活動としてできることを考えたりするのが仕事です。もちろん、役人の手が足りない時は手伝います」

期待した瞳で質問してきた若い女性に、サーシム領南部出身のサフィド先輩が、申し訳なさそうに、でもきっぱりと答えた。　

　すると、その場に居た全員が、がっくりと項垂れ溜息を吐いた。
　きっとガッカリさせたんだろうな。でも、サナへ領の二の舞はご免だ。

「先月覇王アコル様は、魔獣の氾濫が起こった時のために、王立高学院で救済活動の方法を教える講座を開かれました。

　サーシム領の役人も当然参加し、炊き出しの必要性や調理方法、救済品の購入、被災者を助ける仕事の与え方など、多くのことを学ばせています。

　今回のように被害が出た時は、避難所に本部を設置し、ケガ人の治療をし、飢えや寒さで亡くなる人が出ないよう、きっちりと勉強させました。

　しかし残念ながら、サーシム領の役人は勉強が足らなかったのか、覇王様との契約を破って救済品を用意してないのか……はーっ、皆さん同様、我々もこの現状が信じられないのです」

僕は項垂れている被災者の皆さんに、言い訳ではなく真実を話していく。

　……まるで王立高学院特別部隊が、被災者を見捨てたみたいに思われるのは納得いかない！

　まさか救済本部さえできていないなんて、本当に信じられないことなのだ。
　それでも、被災者たちの落胆した姿に心が痛む。