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指導者たち

146ー１ 王宮の混乱（３）ー１

◇◇　レイム公爵　◇◇

　私の吹いた警笛に驚き、その場に居た者は全員動きを止め口を閉ざし、一斉に視線を私に向けた。

「王弟でありレイム公爵であり、財務大臣である私が命じる！
　魔獣の討伐はマロウ王子と一般魔法省に任されたが、城の警備及び避難誘導等は魔法省に権限などない！

　王命もなく勝手に現場を混乱させ、王族をお守りする王宮警備隊の仕事を妨害する一般魔法省の者は、反逆罪に問われる可能性がある！
　王宮警備隊は、城を乗っ取り、城で働く者を危険に曝したヘイズ侯爵を、今直ぐ拘束し国王の下に連行しろ！」

怒りを我慢できなかった私は、あらん限りの大声で命令した。

　私と同じように怒ってヘイズ侯爵に反論していた王宮警備隊副隊長のダレンは、直ぐに「承知しました！」と返事をして、目の前で仁王立ちしていたヘイズ侯爵を拘束していく。

「何をする！　止めんか！　私は魔法省副大臣だぞ！」と、抵抗しながら叫ぶヘイズ侯爵は、王宮警備隊の隊員数名に両腕を掴まれ引き摺られていく。

「一般魔法省の者は、魔獣への攻撃以外の行動を禁止する。自分たちがどれほど愚かなのか、外に出て確認してみろ。
　反逆罪に問われたくなければ、仲間が破壊している城の修復と瓦礫の撤去をしろ！」

上司が連行され戸惑う一般魔法省の者に、私は厳しい視線を向けて命令した。

　これ以上余計なことをしてもらっては困る。
　マロウ王子とヘイズ侯爵は責任をとると言ったのだ。後始末をするのも立派な責任の取り方だろう。


　私は側近を連れ王が移動していると思われる部屋へと急いで向かいながら、いまだに続いている攻撃音に頭が痛くなった。

　王が避難していたのは城の西側にある、前王が執務室にしていた部屋だった。
　この部屋であれば、魔鳥が天守から攻撃を仕掛けても届かないだろう。

　コルランドル城は建て増しされた関係で東側の方が新しく、王子や王女たちの居所となっている。その東側の新棟の上に見張り塔があった。

　古い城と新棟の間には20メートル幅の連絡通路があり、二つの建物をつないでいる部分は３階建てで、一階はそのまま通り抜けられるようアーチ型になっている。
　二階はメイドの控室や作業場、三階は王宮警備隊の本部になっていた。

　現在マロウ王子は、壊れた見張り塔へ続く階段の踊り場から、古い西側の城の天守に居座っている魔鳥に向かって攻撃を仕掛けている。　

　すなわち、王が居る西側の本城を攻撃し破壊しているのだ。

　マギ公爵と王宮警備隊隊長騎士団長が攻撃を止めろと叫んでいる場所は、本城と新棟をつないでいる部分の屋上からだった。

　王が住まう城に向かって攻撃するなど、常識のある者であれば絶対に考えられない愚行であり、王に反意有りと疑われても仕方ない行いだった。



「そもそも魔鳥は見張り塔を破壊しただけで、それ以上の攻撃を仕掛けてきている訳ではない。
　マロウ王子が攻撃させている部下には反撃したようだが、放っておけば飛び立つかも知れない魔鳥を闇雲に攻撃し、攻撃は魔鳥に当たることなく、城を破壊しているだけだ」

王の前に連れてこられたことが納得いかない様子のヘイズ侯爵を横目で見ながら、私は王に現状を報告していく。

「懸命に魔獣と戦っておられるマロウ王子に対し、その言いようは納得できない！」

どうやら現状が全く理解できていない様子のヘイズ侯爵は、自分は正しいのだと本気で思っているようだ。

「王がいらっしゃる城を勝手に攻撃し、王宮警備隊の仕事を妨害した。
　そして城で働く者を独断で追い出しケガを負わせ、マギ公爵や騎士団長が攻撃を止めろと制止している声も無視されています。
　まるで意図的に本城を攻撃しているようにも見えます」

怒り心頭だった王宮警備隊副隊長ダレンも、ヘイズ侯爵に向かってハッキリと現実を突きつけた。　

　自分の仕事を妨害され、守るべき王族や城で働く者を危険に曝しているヘイズ侯爵の行いを、私同様意図的だと感じたようだ。

「うるさい！　魔獣さえ討伐すれば文句はあるまい。
　間もなくマロウ王子が討伐される。邪魔する者は私が許さない」

何をそんなに興奮しているのか分からないが、ヘイズ侯爵の形相は醜く歪んでいて、まるで正気を失っているかのようだ。

　しかし、王の御前でその暴言は許されない。
　ヘイズ侯爵がいうところの邪魔する者とは、私、マギ公爵、騎士団長だ。

「黙れヘイズ侯爵。どちらの意見が正しいのか、この私が確かめる。
　今も続いているマロウの攻撃に正当性がなければ、その方の責任を問う」

王はヘイズ侯爵を睨み付けて叱咤し、執務室を出ていく。
　ヘイズ侯爵を拘束したまま最後尾にして、ダレン副隊長が王を守りながら安全だと思われる経路を移動していく。


　到着したのは本城と新棟をつなぐ部分の３階で、新棟に近い場所だった。
　この位置からなら、天守に居る魔鳥をギリギリ見ることができる。

　攻撃を仕掛けているマロウ王子の姿は見えないが、「休まず攻撃しろ！」「死ぬ気でやれ！」「この役立たずが！」と罵倒している大声がよく聞こえた。

　この場所から上を見上げると、確かにマロウ王子の部下の攻撃は全く魔鳥に届いておらず、天守の一部が壊れ、最上階にある王の書斎の壁に穴が開き、壁の所々が黒く焦げていた。

「馬鹿者！　城が火事になるぞー、直ぐに攻撃を止めろー！」と、マギ公爵の怒声が響いてきた。

「なるほど、これでは魔獣ではなく城を攻撃していると言われても仕方ない。
ダレン副隊長、王命だと伝えて今直ぐあの攻撃をやめさせろ」

王は両手を強く握り締め怒りを抑えながら、低い声で命令した。

「はっ、直ちに」と短く応えて、ダレン副隊長は部下を数名連れて駆け出した。

「なりません王様、もう少し、もう少しで討伐できます。どうかマロウ王子にお任せください！」

ヘイズ侯爵は拘束を振り解こうと暴れながら、王命を撤回するよう叫んだ。