キャラ交換で大商人を目指します

魔王と覇王

128ー１ 覇王、始動する（３）ー１

　翌日の朝、講義を休んで魔法陣をせっせと書いていたら、レイム公爵が、マキアート教授の研究室にやって来た。

　珍しく学院長を同伴していないところを見ると、学院長は俺との面会を止めたのかもしれない。
　ということは、この人は王族としての叔父の顔か、レイム公爵家の後継として迎えようとしている公爵の顔で俺に会うつもりなのだろう。

「おはようアコル君。
　まさか君が兄上の子供だったとは驚きだが、君は七男だし、国王になる気はないと学院長から聞いている。
　どうだ、レイム公爵家に来ないか？

　その前に、ぜひアコル君に見てもらいたい肖像画があるんだ。
　グレーの髪に銀色の髪が混ざり、グレーの瞳を持っていた、500年前に勇者と言われたレイム公爵の肖像画だ。
　私はあの肖像画を思い出し、アコル君はレイム公爵家の血族に違いないと確信した」

親族だと分かって嬉しいよというテンションの高さで、レイム公爵はいつも通りの豪胆な振る舞いのまま明るく言う。

　研究室の中に居たのは、俺とマキアート教授とカルタック教授の３人だ。
　２人の教授は立ち上がり、領主であるレイム公爵に礼をとった。

　でも俺は完全無視し、視線を向けることもない。
　２人の教授も俺の態度を注意することはないし、礼をとった後は魔法陣製作の作業に戻っていく。

　マキアート教授は昨日の会議に出席していたから、俺が王族に対し厳しい態度であることを知っているし、覇王である俺の態度を至極当然だと思っている。

　カルタック教授は一緒にアイススネークの討伐に行ったから、魔獣の大氾濫がいかに恐怖なのかを理解している。
　だから、現実を見ていない王族や領主を、無責任だと思うよう意識が変わってきていた。

　マキアート教授とカルタック教授は、俺のことに関して様々な情報を交換し合っている。
　その情報の中には、民を救おうと活動する俺を排除しようとした、王様やレイム公爵のことも含まれている。

「聞こえなかった・・・という訳ではないはずだが、これから王様に謁見してもらいたい。
　いろいろ思うところはあるだろうが、王様がお会いになるそうだ。服装は制服のままでよい」

迎えに来てやったぞ、王様に会わせてやろう……という思考が透けて見える。

　……もしかして、俺が喜んで国王に会いに行くと本当に思っているのだろうか？

　それでも何の反応も示さない俺に、しびれを切らしたのだろう、レイム公爵は俺の直ぐ側まで来て、俺の腕を引っ張るため手を伸ばそうとした。

「不敬が過ぎるぞレイム公爵！」と、呆れたというより怒りの声で注意したのはマキアート教授だ。

「覇王様に対し、礼をとることもせず命令するとは……どうやらレイム公爵は、ご自分の立場を分かっておられないようだ」

厳しい視線を向けながら椅子から立ちあがったカルタック教授は、研究室のドアの前まで歩いていくと、ドアを開けて帰れととばかりに言い放った。

「な、なんだと！」と、驚きと怒りで顔を歪めたレイム公爵が、カルタック教授を睨み付けた。

　俺はゆっくり立ち上がると、無言のままレイム公爵の瞳を見て【覇気】を放った。
　その瞬間、俺の体は薄く発光し、レイム公爵の体はダンと大きな音をたて床に倒れ伏した。

　何が起こったのか分からないまま、レイム公爵は懸命に起き上がろうとするが、頭がどうしても持ち上がらない。
　なんとか首の向きだけ変えて、俺を見上げ目が合った途端、ガタガタと全身を震わせ始めた。

「帰って国王に伝えなさい。用があるなら秘書に申し出れば謁見を許すと。
　そしてアナタは、先代覇王様が残された【上級魔法と覇王の遺言】の魔術書に書いてある、上級魔法を７つ以上使えるようになるまで、私の前に現れることを禁じます」

俺は抑揚のない声で言い捨て、書き上がった魔法陣の用紙を持って、隣の演習場で実験するため研究室を出た。
　研究室の外に出ると、学院長が何とも言えない顔をして跪いていた。

「申し訳ありません。直ぐに連れ出します」と言って学院長は立ち上がり、俺に頭を下げて入れ替わるように研究室の中へと入っていった。
　
　……説得を失敗したんだろうな。こうなると分かっていて会わせたってことか。

　……ああ、気が重い。俺が覇王だと知らせる午後のことを考えると、倒れる学生や教師が続出する光景が目に浮かぶ。



　昼食時間、俺は執行部のメンバーと食事しながらレイム公爵との一件を話し、午後の学院集会の前に注意事項を事前に言った方がいいだろうかと相談した。

「覇王様に対し、悪意ある者は倒れ伏し恐怖する。疑う者は腰を抜かし頭を上げられない。信じて従う者でさえ跪かずにいられない……でしたよね」

エイトは妖精王様のお言葉を思い出しながら、う～んと考え込む。
　昨日、学院長やトーマス王子やルフナ王子が倒れ伏す姿を見ていたメンバーも、どうしたものかとお茶を飲みながら思案する。

「覇王様の入場と同時に全員を跪かせれば、突然倒れてケガをする者が減るのでは？」

リーマス王子は、ケガ人は少ない方がいいでしょうと心配する。

「ここはきっぱりと言いましょう。
　どんなに取り繕っても覇王様には、倒れ伏した者には悪意があり、腰を抜かした者は疑っている可能性が高いと分かってしまうのだと。

　そして、覇王様に反意があると知られてしまった者は、このまま学院に残っていても大丈夫なのだろうか……と脅しを掛けましょう」

「えっ？　ラリエス、それはちょっと脅し過ぎじゃない？」と、俺は優等生ラリエスの意見を聞いてちょっと引いた。

「いいえアコル様、そのくらい言った方がいいです。本当に怖いんです。
　昨日のあれを思い出したら、今でも体が震えます。反意も敵意もない俺が怖いくらいだから、敵意のある奴らは、学校を辞めるか休学すると思います」

真面目な顔をしたルフナ王子が、凄く感情を込めて言う。

　……そんなに怖いんだ。学院長なんて二度目だったもんな。そうなんだ。

「ちょうどいいのではありません？
　寮の部屋も空きますし、【王立高学院特別部隊】の活動を悪く言ったり妨害しようとしていた者が居なくなれば、スッキリいたしますわ。
　学院内部に注意を向ける余力なんてありませんし」

エイトの姉であるミレーヌ様は、にっこり笑って辛口の意見を言う。

　そう言えば、同じ貴族部３年のシャルミンさん（サーシム侯爵令嬢）に、公爵家の令嬢が救済活動をなさるなんては・し・た・な・い・と言われたらしいし、デミル公爵家のイスデン（闇討ちの人）の妨害にも腹を立てていたしな。

「これまでアコル様に無礼を働いた学生も教師も、少し怖い思いをさせた方がいいのですわ。
　わたくし、あ・の・方・た・ち・が倒れ伏すところを見て、溜飲を下げたいと思います」

アコル君応援隊副隊長のエリザーテさんは、凄く嬉しそうに美しい顔で微笑んだ。

　……ああぁぁ、貴族部と魔法部の一部？の男子の皆さん、ご愁傷様です。