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魔王と覇王

118ー１ 身分と名前（１）ー１

　◇◇　レイム公爵　◇◇

　ワイコリーム公爵の話を、直ぐに受け入れることなど出来ない。
　アコルはレイム公爵家の後継者となる者だ。

　……あのアコルが王子？　第七王子だと・・・しかも覇王？

「仮にアコルを第七王子だとして、ワイコリーム公爵は何故アコルを覇王だと断定されるのでしょう？」

納得できない私は、厳しい視線をワイコリーム公爵に向け質問する。
　ワイコリーム公爵が懸命に第七王子を探していたことは知っている。だからと言って、アコルを覇王と断定する根拠が分からない。

「我がワイコリーム公爵家には、初代覇王様時代に残された魔術書と指示書が残っています。
　その記述の中で重要とされているのは、ワイコリーム公爵家を継いだ者は、王宮の外でお生まれになった王子と王女を必ず探し出すべしという部分です。

　覇王様は国王となった者に、第一王子と第二王子が８歳までに魔力量が50を超えなかった場合、王妃や側室以外の女性との間に子をなすことを義務とされました。

　では何故、国王にその義務が課せられているのか。
　何故、我がワイコリーム公爵家は王宮の外でお生まれになった王子や王女を探し出さねばならないのか。

　それは、【覇王】となる者は必ず王宮の外で生まれ、市井で育つと明記されているからです。
　そして覇王様の遺言書には、魔獣の大氾濫が起こる時、必ず覇王となる者が生まれる。遺言に従い国を救えと書かれています」

ワイコリーム公爵は、堂々と胸を張って答えた。

「覇王となる者は必ず王宮の外で生まれ市井で育つ？　それなら、第五王子リーマスと第三王女ローリエの可能性だってあるだろう」

「いいえ学院長、それは有り得ません。【覇王】となられる方は、成人までに魔力量が200を超えると指示書には書かれています。
　そして、ワイコリーム公爵家の者は、覇王様に従いドラゴンを倒せと命令されているのです」

「成人までに200を超えるだと！」

学院長モーマットは、信じられないという顔をして何度も首を横に振る。

「昔は成人が20歳でしたので、この場合の成人は15歳ではないかもしれません」

ワイコリーム公爵は、成人年齢が昔と今では違うと注釈を入れた。

　確かに、覇王となる者は魔力量が200を超えると私も聞いていた。聞いてはいたが、そんな数字あり得ないと思っていた。
　私が知る限り、この国で最も魔力量が多いとされているのは145の私だ。
　

「そう言えば、私は前にアコルに質問したことがある。君はいったい何者だと。
　するとアコルは、同じ質問をしたトーマスに答えは伝えてあると言っていた。

　だから私はトーマスに訊いた。
　トーマスによると、既にその答えを知っているはずだと応えたらしい・・・そうか、そういうことだったのか！」

何故忘れていたんだろう？　アコルは既に自分が王子であることを知っていたんだ。
　だが、自分が次期覇王だと知っているとは思えない。

　確かにアコルの言動や行動を、王子というより覇王として考えるなら、納得できるような気がする。
　あの独特の思考や横柄な態度は、平民では有り得ない。

「ですが何故、アコルは自分が王子であると言わなかったのでしょう？」

モーマットはそこが理解できないと言う。私も同感だ。
　平民として在学しているから困難なことが多いというのに……サナへ領の救済活動中でも、平民であるが故に襲われ斬られたとボンテンクが言っていた。

「分からん。サナへ領の救済活動中に、平民だからと見くびられ大変な目に遭ったようだが、自分がレイム公爵家の血族であると知っていたにもかかわらず、一切自分の身分について言わなかったようだ」

私はフウッと短く息を吐き、もっと早くレイム公爵家の後継者として、届け出ておけば良かったと後悔する。

「王子であることもレイム公爵家の血族であることも、公にされていない現時点で名乗れば、それは不敬罪でしょう？
　アコル様は、自分から名乗れる状況ではないと思いますが？」

ワイコリーム公爵は、どこか冷めた感じの声で冷静な意見を言う。

「確かにそうですね。でもまあアコルは、既に【魔王】として学院に君臨しています。
　アコルは平民の身分でも【王立高学院特別部隊】を率い、執行部を率い、学生や教師までをも支配下……いえ、指揮下においています。
　考えてみれば、彼は元々怖いものなしでしたね」

モーマットは、入学してからのあれやこれやを思い出すと、全ての言動や行動は覇王として相応しかったと言って笑った。

　……何故笑えるモーマット？　新しい王子に覇王だぞ！　王宮に嵐が吹き荒れると思わないのか？


「次期国王争いで、最も有力な候補となるアコルは、混乱をもたらす存在となる」

「それはそうですが兄上、あの絶対的な知力と魔力を考えると、トーマスだって納得するのではありませんか？」

「何を吞気なことを。派閥というものはそんなに簡単なものではない」

王位争いに無関係だったモーマットは、王宮内の混乱を分かっていない。
　せっかくトーマス派が優位になってきたというのに、大混乱が起こるだろう。

「本当に何を吞気な・・・ですね。
　明日にも王都が滅びるかもしれない。夏には国土の半分が魔獣に蹂躙され、国民が生き残れるかどうかという時に、【覇王】様の出現を喜ぶこともなく、共に戦おうという姿勢もないとは。

　何故お二人は、アコル様を下にみておられるのでしょう？
　この国を救うために懸命に尽くしておられる【覇王】様に対して、あまりに不敬だとは思われないのですか？」

「不敬だと！」と、私はつい声を荒らげてしまった。
　
「派閥争い？
　国の存亡に関わる魔獣の大氾濫の方が、重要事項だと思われないのですか？
　私には、アコル様がご自分の身分を明かされない理由が分かるような気がいたします。

　覇王であることより王子であることを重要視し、次期国王と派閥争いの方が大事だと仰るなら、アコル様の後ろ盾には、ワイコリーム公爵家が立ちます！
　ワイコリーム公爵家は、命を懸けて【覇王】様をお守りします」

まるで軽蔑するような視線を私に向け、ワイコリーム公爵は言い放った。