キャラ交換で大商人を目指します

貴族たちの願望

114ー２ 救援要請（３）ー２

　橋の休憩所で今日の段取りをもう一度確認して、其々の持ち場へと向かっていく。

　俺たち以外は、歩いて近付けない中洲のアイススネークを倒すため、今日の組訳けは昨日と違う。

　遠距離攻撃できるダルトンさんとカルタック教授が、昨日討伐したアイススネークの巣があった中洲から、その先の巣へと火魔法を放つ。

　きっと枯草は全て燃えてしまうので、視界も良くなるだろう。
　巣を守ろうとして３匹のアイススネークが襲ってきたら、残りのメンバーが総攻撃を仕掛けて討伐する。


「たぶん向こうは大丈夫だろう。それじゃあ俺たちも始めよう。エイト君、竜巻をよろしく」

俺はダルトンさんとカルタック教授が火魔法を放ったのを見て、エイト君に声を掛けた。

「任せとけ。でも、竜巻を操り往復させる距離は20メートルが限界だ。それで変異種が現れなかったら、少し前に出るよ」

　エイト君はやる気満々という感じで、腕を回して準備運動を開始する。
　大小様々な石を二人で運び橋の上に置いて、エイト君は竜巻を作り始める。

　出来上がった竜巻の大きさは、橋からはみ出ない大きさで高さは４メートルくらいだ。
　ぐるぐると竜巻は石を巻き上げながら、橋の上でゴトゴト、ゴトンと音を立てながら進んでいく。


　竜巻が10メートルくらい進んだところで、川面に大きな変異種の影が見えた。
　様子を窺うように橋げたの下で動きを止め、大きな石の橋脚に向かって銀色に輝く三角の巨大な頭を覗かせた。

「来たぞ！」と俺はエイト君に声を掛ける。

「おう！　危なくなったら逃げるから言ってくれ」と、竜巻を操りながらエイト君が返事をした。

　竜巻の移動を10メートル地点で止め、その場でぐるぐるゴトゴトやっていると、変異種が橋げたを登ろうとしてその姿を現した。
　朝日を浴び、気味が悪いほどに銀色の巨体が光り輝く。

　……やっぱり音や振動に反応してるんだ。


　変異種の巨体は、まるで重力を感じさせない素早さで、橋の欄干まで一気に登ってきた。

「「　早い！　」」という俺の声と、エイト君の声が重なる。

　変異種は竜巻の15メートルくらい後方で、巨大な頭を欄干から乗り越えさせ、竜巻を見て動きを止めた。
　赤黒い舌を出し入れしながら、頭を左右に振って様子を窺う。
　このまま橋に上がってこなければ、討伐することはできない。

「エイト君、竜巻を止めて後方に走れ！」と俺は大声で指示を出す。

　竜巻が消えた瞬間、俺は変異種の方に向かってゆっくりと歩き出す。

「おい、もう人は通らないぞ！　お前なんかの餌になる者はいない。お前は今日、マジックバッグの素材になるんだ！」

俺は大声で叫びながら、剣を鞘から抜く。決して変異種から視線は逸らさない。

　……さあ、来るならこい！ その巨体を全てさらけ出せ！

　俺は変異種の15メートル手前まで走り、一旦止まって頭大の大きさの氷を作りだし、変異種に向かって風魔法で三角頭目掛けて発射した。
　そして、発射後直ぐに踵を返し、身体強化を使い瞬足で走って逃げる。

　俺の放った氷は変異種に命中したようで、グギャーという微妙な声が後方から聞こえたけど振り向いたりしない。

　もう直ぐ橋が終わるという所で、ドンと大きな音がして橋が揺れた。
　同時にズズズと不気味な音が後ろから近付いてくる。

「アコルー！　早く逃げろ追って来てるぞー！」とエイト君の声がする。

　俺は橋から20メートル地点まで走って止まり、クルリと体を反転させ、剣を正眼に構えて詠唱を開始した。
　俺が詠唱を始めた時、変異種のその巨体は橋の入り口に頭が届いていた。

「山を切り裂く一陣の剣、一刀両断、縦斬り！」

俺は詠唱しながら、剣にありったけの魔力を注ぎ込む。
　そして上段から、思いっ切り剣を振り下ろした。

　詠唱を終えた時、変異種のその不気味な巨体は、俺の目の前10メートルに迫っていた。
　そして勝ち誇ったようにキシャーと声を発し、大きくガバリと口を開けた。
　

　剣は眩しく発光し、放たれた斬撃は真っ直ぐ光の刃となって、変異種のギラギラ輝く三角頭の中央を通り抜け、くねくね曲がった胴体や尻尾の真ん中を貫通していく。

　光の刃は尻尾の後方にあった警備隊の詰め所を通り、川の中まで飛んでいく。
　確かに俺の手には大きな衝撃が伝わった。そして光は放たれ、俺の手から剣が消えた。

　だが、変異種の巨体は止まることなく眼前に迫ってくる。
　頭を高くもたげて口を大きく開け、今まさに俺を食べようとして、舌が伸び牙が向かってくるのが見える。

　……失敗した？……と全く動けない体でぼんやり考える。

　まるで時間が止まったような、いや、一秒が10秒くらいの感覚で、ゆっくり、ゆっくりと景色が動いていく。

　遠くから「アコル―」とか「逃げろー！」と誰かが叫ぶ声がする。

　……これは幻だろうか？　

　現実とは違う場所に居るような、とても不思議な感覚になりながらも、変異種から目を離すことはできない。
　時間はほぼ止まっている。

　俺が放った氷が当たったのか、左目から緑色の血を流している変異種の顔を、俺の瞳はじっと見ている。

　いつの間にか、叫ぶ声も、変異種が移動するときに出すズズズという音も、全ての音が止まってしまった。

　目を瞑ろうとした時、アイススネークの変異種は笑った。
　何故か変異種は、勝利を確信した時、必ず笑う。

　その背筋も凍りそうな薄ら笑いを見た瞬間、俺の脳はフル回転で動き始めた。