キャラ交換で大商人を目指します

貴族たちの願望

108ー１ 来客の多い日ー１

　◇◇　王都　ボルゾ準男爵家（パリージアの兄）　◇◇

　私は王都の中級地区に住んでいる、ボルゾ家の主クレヨ48歳。
　我が家は三代続く準男爵家で、そろそろ男爵に陞爵したいと思っているが、如何せん貧乏が邪魔をして思うようにことが運ばない。

　全ての原因は、27年前に生意気な妹が30歳ほど年上の男爵の側室になることを嫌がり、自分勝手に逃げ出したせいだ。
　金貨50枚（500万円）もの大金を用意すると申し出があったのに、妹は高学院を卒業したその日に失踪した。

　……許せない！　女のくせに推薦で魔法部に入学したことも許せない！

　兄である私が特務部だったのに、少しばかり勉強が出来て、ちょっとだけ魔力量が多いというだけで、特務部より格上の魔法部に入学し、後継ぎであり兄である私に恥をかかせた。

　中級学校を卒業させてやっただけで充分だと思うのに、父は王立高学院を卒業させれば、金持ちの貴族に嫁げるかもしれないという思惑で入学を許可した。

　……それなのに生意気な妹は失踪し、ボルゾ家を裏切った。

　支度金の金貨50枚で、男爵に陞爵できるかも知れないと考えていた父上は激怒し、ボルゾ家から妹を除籍した。
　思い出すだけで腸が煮えくり返りそうだが、27年近く消息不明なことから既に死んでいるのだろう。


　何とか金策をしなければ、私の代でボルゾ準男爵家は終わってしまう。
　準男爵と騎士爵は爵位を世襲できないから、余程の活躍をして認められなければ、息子たちは準貴族を名乗ることもできない。

　私が勤務するのは軍の新人採用課だ。度重なる魔獣討伐の失敗で、入隊希望者が激減し、このままでは軍で働く若者が居なくなり、私の立場が悪くなる。
　適当に採用するだけの簡単な仕事で、賄賂も期待できたのに最悪だ。

　……まずい、出世する可能性もないし、所属しているヘイズ侯爵派は力を落としている。このままではじり貧だ。

　２人の息子は勉強が苦手で、長男は地方の高学院の特務部を卒業し、軍の物資部に就職している。
　次男は中級学校卒業後、警備隊で中級地区の門番をしている。

　頼りにしていた娘の嫁ぎ先は同じ準男爵家だったが、夫がＢ級魔術師で魔法省に勤務するエリートだった。
　しかし先日、魔獣の変異種討伐で命を落とした。

　……全ては魔獣の大氾濫と、身勝手で身の程知らずの妹のせいだ。


　最近王都で話題に上がるのは、ドラゴン襲撃のことや、王立高学院特別部隊のこと。
　そして、ドラゴンに襲撃されたレブラクトの町で、被災者に無償で炊き出しをしたモンブラン商会と、湿布や傷薬を提供した店のことだった。

　無償で薬を提供できる程に儲かっている店なら、貴族として顔繋ぎくらいしておくべきだろう。
　それなりの誠意を見せるなら、軍に商品を納入できるよう口利きしてやってもいい。

　……もう金策の手段を選んでいる場合ではない。

　父の代から仕えている使用人のボーテに、様子を見に行かせてみるか。
　もしかして未婚の娘や息子が居たら、我が家の孫と結婚させることが出来るかもしれない。貴族よりも商家の方が金を持っている可能性もある。

「旦那様、あの～、見間違いかもしれませんが、失踪されたお嬢様らしき女性が店番をしていました」

ボーテは俺とは視線を合わせず、俯いたまま言い難そうに報告する。

「なんだと！　パリージアが店番していた？　いや、お前はもう60歳を過ぎてる、見間違いだろう。
　ん、いや待て。それで、その店は繁盛していたのか？　儲かっていそうだったか？　それからボーテ、あれを二度とお嬢様などと呼ぶな！」

憎き妹の名前を聞き、忘れていた怒りが甦ってくる。が、もしも本当ならチャンスかもしれない。夫が店の主かも知れないからな。

「いえ旦那様、それ程に儲かっているようには見えませんでした。店も小さな店でしたし、使用人も見当たりませんでした。
　おそらくパリージア様しか従業員は居ないのではないでしょうか」

ボーテは暫く様子を見て、周囲の商店に【薬種　命の輝き】の店主の情報などを聞いたが、口が堅くて何も得られなかったと言う。

「チッ！　使えない女だ。我がボルゾ準男爵家が高学院まで出してやったから、今も薬師として働けるのだ。支払った学費くらいは返させるべきだろう」

「でもお嬢……いえ、パリージアさんは、中級学校も王立高学院も奨学生でした。ヒッ！　も、申し訳ありません。余計なことを申し上げました」

私の超不機嫌な顔に気付いたボーテは、顔を引きつらせパリージア様呼びを改め、さん付けで呼び直し、慌てて土下座して謝罪した。

　これまで育ててやった恩を返すために嫁げと命じた父上と私に、妹は貴族令嬢らしい支度をしてもらった記憶もないし、学費だって寮費だって家から出して貰っていないとほざいていた。
　どうしても恩を返せと言うなら、これから薬師として王宮で働いて返すと反抗した。

　軍の中級役人だった父と、軍の下級役人だった私は、女の分際で薬師として王宮で働くことを嫉み、いや、分不相応だと考え働くことを許さなかった。
　それより金貨50枚の方が魅力的だったのは間違いない。

　失踪させるくらいなら、薬師として一生働かせ、給金を搾り取った方が得策だったかもしれんと、亡くなる前に父上が言っていたが、判断を誤ったのは父上であって私ではない。

　しかし、貴族家の当主であるこの私が、直接店に行って金を請求するのは立場的に不味い。
　本当に金があるかどうかを、商業ギルドで確かめてから、いや、代表者が誰なのかを先に調べよう。


　ところが、調べに行った商業ギルド本部では、何も情報が得られなかった。
　知りたければ、モンブラン商会の傘下の店だから、そっちで訊いてくれと、生意気な受付の娘に言われた。

　貴族の当主である私が訊ねているのに、その態度はなんだと注意したら、他の職員が現れ、受付の娘は伯爵令嬢で、他の職員も子爵家以上の貴族家の者ばかりだと説明された。

　クソ！　準男爵だと思ってバカにしたことは許し難いが、取り澄ました商業ギルド本部の人間とはそりが合わない。忌々しいが引き上げるしかない。

　ここは長男ホーウッド（28歳）に行かせよう。