キャラ交換で大商人を目指します

商人魔王

94ー１ 商人ですが何か？（１）ー１

　皆でわいわいとバーベキューの準備をしていたら、モカの町の役人が血相を変えてトーマス王子を呼びに来た。

「トーマス王子、モカの町の領主であるシラミド男爵が、デミル領から戻ってきました。至急屋敷までお戻りください」

「シラミド男爵が戻ってきた？」

「はい、デミル領で滞在していた町がドラゴンや魔獣に襲われ、ケガをされたようですが、なんとか戻ってこられました。
　ケガの治療を受けている間に被災した町が封鎖され戻れなかったご様子です」

これまで見たことない若い役人さんが、すごく緊張した声で報告する。

「トゥーリス様、執行部もお話を聞きましょう。ミレーヌ様もご一緒いたしましょう」

話を聞いていた執行部部長のノエル様は、トゥーリス先輩と婚約者のミレーヌ様に目配せし、トーマス王子の了解を得ることなく、視線を役人が乗ってきた役場の馬車に向けて誘う。

「【王立高学院特別部隊】の皆さん、西地区の皆を助けてくださりありがとうございます。
　領主様が帰られたので、これで私たちも救済活動ができます。みんな……すまなかった……俺たちは……間違っていた」

25歳くらいの役人さんは、学生に向かって深々と頭を下げ、西地区の住民に泣きながら謝罪した。

「副役場長が何もするなと命令したと聞いている。
　それでもあんたたち役場長派は、28日まで手助けしてくれていた。役場長のケガはどうだ？」

以前この西地区の地区長をしていたという老人が、泣きながら謝る若い役人に向かって声を掛けた。

「はい、27日に背中を刺されてから……まだ起き上がることができません」

悔しそうに顔を歪めた役人さんは「絶対に副役場長の仕業だ」と、小さくもない声で付け加えて下を向いた。


「なにやら面白い話が聞けそうでしてよトゥーリス様、ミレーヌ様」と、ノエル様が美しい顔で黒く微笑む。

「ええ、誰が私のトゥーリスを苦しめたのか、婚約者として知らねばなりませんわ。ホーホッホ」と、背筋が寒くなるような高笑いをしたミレーヌ様は……完全にヤる気だ。

「そうですねノエル様。ありがとうミレーヌ。
　デミル領の様子も分かるだろうし、腐った役人は準貴族らしいですから、貴族の正しい在り方を指導せねばなりません」

温和だ・っ・た・トゥーリス先輩も、すっかり執行部の色に染まって力強く言う。

「トゥーリス先輩、私たちは楽しくバーベキューをしながら、領民の皆さんからい・ろ・い・ろ・な・話を聴いておきましょう。今夜はぜひ荷馬車でご一緒しましょう」

馬車に乗り込むトゥーリス先輩に、領主の子息らしい薄笑いを浮かべて誘うのは、ワイコリーム公爵子息のラリエス君だ。
　その話を聞いていた他の学生たちも、自分達のすべきことを理解し、うんうんと頷き同意する。

　……う～ん、これぞ上位貴族って感じの凄みがあるよな。
　……みんな、いつの間にか強く逞しくなってくれて嬉しいよ。

「エクレア、仲間を連れて偵察を頼む」

『了解アコル。任せて！』とエクレアが返事をすると、俺の周りに集まっていたルフナ王子の契約妖精アラビカちゃんや他の妖精たちも、『任せてください！』って元気よく返事をしてくれた。


　トゥーリス先輩たちを見送ると、与えられたミッションをクリアするため、これまでの役場の様子や、副役場長に関する情報を皆で集めていく。

　王都から来たよそ者の【王立高学院特別部隊】を、昨日までは警戒していた被災者たちだったけど、この３日の間で信頼関係が生まれたみたいで、たくさんのことを話してくれた。


　聞いた話を纏めると、善人で町の人から信望の厚い役場長と、何かと黒い噂の絶えない副役場長の対立は、前の領主が亡くなった頃から激化したらしい。

　前の領主様は、今の副役場長が経理部長だった時に、町のお金の流れに不明瞭な点があると気付き、当時の副役場長に命じて調べさせたそうだ。

　横領している証拠を見付けた前シラミド男爵と前副役場長は、ご領主サナへ侯爵に罰してもらうため領都に向け旅立った。
　だがその道中、街道に突然現れた盗賊に襲われ亡くなってしまった。

　貴族（準貴族を含む）を裁くには、領主の許可が必要だったのだ。
　結局、証拠として提出するはずだった書類も盗まれ、横領のことを何も聞かされていなかったシラミド男爵の息子は、亡くなった副役場長の後任に、腹黒経理部長を任命してしまった。

「副役場長に就任してから、アイツの家は倍の大きさになったし、町の商人たちから賄賂を貰っているという話は有名です。
　絶対にアイツがお二人を殺し、今回役場長を襲わせたんだ」　

西地区の前の地区長っだったという老人は、とても悔しそうに話してくれた。
　亡くなった前副役場長とは親戚で、亡くなったシラミド男爵とも、一緒に食事をする程に仲が良かったそうだ。

　今夜はお腹いっぱいに肉を食べ、午後７時前にはお開きにして、学生たちは其々の宿泊場所に帰っていった。

　小型の荷馬車で寝ていた女性や子供たちは、新しく作ったかまくらで寝て貰うことにし、今夜も寒そうだから毛布を銅貨２枚（二百円）で貸出しした。

　で、今夜も同じメンバーの１年生５人は、トゥーリス先輩が戻ってくるまで、明日の予定を立てたり、悪人退治について議論しながら荷馬車の中で待つことにした。