キャラ交換で大商人を目指します

魔王の改革

83ー１ サナヘ領へ（４）ー１

　現在正解は８問。ここで正解しないと全員分のパンがゲットできない。
　鬼気迫る感じで俺を睨むように見ながら、ごくりと唾を飲み込んで９人は最終問題に挑んだ。

「最終問題です。今、この馬車の中には、何人の妖精が居るでしょう？」

「ええぇーっ？！」と全員の声が揃った。９人は顔を突き合わせて相談していく。

「エクレアちゃんが居るのは当然だから・・・」とか「引っ掛けかもしれない」とか言いながら、なんとか全員の意見は纏まったようだ。

　そして目を瞑って祈るように手を組み「２人？」と全員で答えた。

「正解です。エクレア出ておいで」と俺が声を掛けると、エクレは男の子の妖精と一緒に可愛い姿を現した。

「ええぇーっ！　エクレアちゃんと男の子の妖精！」と、またまた全員の声が揃った。

　皆が二人の妖精をキラキラした瞳で見ている間に、俺は９個目のパンをマジックバッグから取り出し全員に配っていく。

　皆は可愛い妖精に見つめられながら、やや挙動不審になりながら恥ずかしそうにパンを食べ始めた。
　俺も自分用のパンを取り出し、エクレアに少しお裾分けして食べ始める。

　男の子の妖精は、黄色(光)・橙色(土)・青色(水)・藍色(風)の４色の羽をふわふわと羽ばたかせながら、荷馬車の中を飛びまわる。

　美味しそうにパンを食べているマサルーノ先輩の目の前で、にっこりと笑って『美味しそうだね』と話し掛けた。
　マサルーノ先輩はパンをゴクリと飲みこみ、暫く考えてから、残っていたパンを「食べる？」といって差し出した。

『僕は妖精だけど、美味しいモノが大好きなんだ』

「ええっと・・・私が一番好きな食べ物はレーズンなんだけど……レーズンくんって呼んでもいい？」

『うん、いいよ。はい、これ、お友達のしるし』と言って、レーズンくんは白い薔薇の花を差し出した。

「本当に私と友達になってくれるの？　名前もレーズンでいいの？」

『うん。学院の演習場で練習を頑張っているマサルーノをいつも見てたよ。僕は食いしん坊だから、美味しいものを食べる時は分けてね』

レーズンくんはそう言うと、嬉しそうにパンを抱えてスゥッと姿を消した。

「や、やった！　妖精さんとお友達になったー！」

全員から羨望の眼差しを向けられながら、マサルーノ先輩は万歳をした。

　妖精学講座を受けた学生たちは、自分と契約してくれる妖精は、同じ魔力適性を持っている可能性が高いと知っていた。
　だからマサルーノ先輩は、４色の羽根の色が自分の魔力適性と同じだと分かって、勇気を出してパンを差し出してみたのだった。

　疲れて眠ろうとしていた９人はすっかり興奮して、俺の考えた住民救済計画の内容を聞いて協力すると約束し、進路変更もオッケイで御者もやると言ってくれた。

　……ふむ、万事計画通りだ。

　今回の救済活動はトーマス王子に任せるとして、俺は自分に新しい目標というか課題を２つ課すことにした。

①【救済活動として物資を販売すること】

　その目標は、領主に住民救済の方法や必要な物資を教えること。

　これが成功すれば、次の救済活動でも同じように有料で救済品を持ち込み販売し、被災者の命を繋ぎ最低限の生活をおくる手助けができる。

　今後は領主が魔獣の大氾濫に備え、領内の店から必要な物資を買って備蓄するか、各店に被災地に商品の持ち込み販売するように指導して欲しい。

②【少しでも多くの学生に実践経験を積ませ、妖精と契約させること】

　魔獣の大氾濫に立ち向かうには、妖精との契約が絶対に不可欠である。

　魔獣と戦う経験は当然だが、妖精と一緒に戦う経験をしておかねば、いざという時に戦えない。
　だから、高学院に住んでいた妖精を連れてきた。

　今回の旅の途中で出来るだけ契約してもらう。もちろん、旅の途中で出会った妖精にも、チャンスがあれば契約をお願いする。



　マサルーノ先輩が妖精と友達になったことに興奮していたメンバーも、パンを食べて小腹が太ったのか、荷馬車に敷いたボアウルフの毛皮の上に横になると、直ぐに眠りについた。
　大型の荷馬車だから、全員がギリギリ足を延ばして眠れた。

　小鳥のさえずりで目を覚ますと、早々に皆を起こして朝食にする。

「な、なんでマジックバッグから暖かいスープが出てくるんだよ！」と、出掛けに母さんに作ってもらった鍋を取り出したのを見て、ボンテンク先輩が叫んだ。

「何でって、俺はＳランク冒険者ですから」と言って誤魔化した。

　このＳランク冒険者という肩書、常識外の行動をする時はとても便利だった。

　当然、見たことも聞いたこともないマジックバッグの機能に、突っ込みたい様子の９人だったけど、「パンが要らないなら説明しますよ」と言ったら、「いや、便利そうで羨ましいなと思っただけだ」と顔を引きつらせながら納得？してくれた。

　今朝のパンは、下級地区で買い溜めしたコーンパンだった。
　マサルーノ先輩が食べ始めると、妖精のレーズンくんが何処からともなく現れて、可愛い顔でパンをおねだりしてくる。
　当然マサルーノ先輩は、デレデレと嬉しそうにしながらパンを貢ぐ。

「俺だって、俺だって絶対に妖精さんと契約、いや、お友達になってやるー！」と、ボンテンク先輩は悔しそうに叫び、うちの可愛いエクレアに『魔獣を倒してカッコいいところを見せたらいいんじゃない』って言われて、両方の拳を握り締め闘志を燃やしている。

　俺は責任者であるトーマス王子にルートの変更を願い出るため、ちょっとだけ高級そうなホテルに向かった。

　馬車と荷馬車の速度の違いを考慮すると、別のルートからサナへ領へ入る方が到着時間に無駄がないことと、田舎のルートの方が、俺たちも宿に泊まれる可能性が高いこと、そして、セイロン山の北側の町の様子も見れるからと理由をつけて、許可してもらった。

「まあ、その方が馬車組はもっと早く馬車を走らせることができるな。
　アコルが居れば護衛も必要ないだろうが、くれぐれも注意して30日に目的地で落ち合おう」

トーマス王子も納得してくれたようで、食費と宿代だと言って、13人の三日分として金貨２枚(20万)を渡してくれた。