キャラ交換で大商人を目指します

高学院 １年生

56ー１ 救済活動（２）ー１

　レブラクトの町に到着して１時間、ようやく班ごとに分かれて作業が開始された。
　特務部の学生は、土魔法を使える者がカマドを作り始め、他の学生は道を塞いでいた瓦礫を撤去していく。

　貴族部の女学生は、炊き出しの手伝いと、医学コースと薬師コースの学生と一緒に、救護所を開設していく。

　魔法部の学生は、魔力量と使える魔法陣や魔法によって仕事内容を分け、建物の修復作業や地下室を造り始める。

　商学部の学生は、全員で支援物資を仕分けし、仕分けが終われば支援物資を分配したり、足りないものを聞いて記録していく。
　足りない物資は、同行してきた商業ギルドや商団が、後日商隊を組んでレブラクトの町で市を開く。

　頭の痛かった貴族部の男子学生は、当初の予定を変更し、トーマス王子と一緒に被害状況を調査する班と、ケガ人や病人を搬送する救護班と、デミル公爵子息イスデン率いる自警団の三つに分かれた。

　念のため、自警団が問題を起こさないよう、彼等のお守りにＡランク冒険者【宵闇の狼】の４人が付いてくれる。

　俺は午前中のみ、トーマス王子率いる被害状況を調査する班と、町の世話役補佐と一緒に被害の酷かった町の西側に向かった。

　世話役補佐の二人は、話し易い俺に話し掛けてくるので、目立つ気もないけどトーマス王子の隣ポジションを独占した形になり、背中にビシバシと貴族部男子学生たちからの殺気と嫉妬の籠った視線が突き刺さった。


　昼前に、休憩と昼食をとるため学生たちは集会所近くの公園に集まり始めた。
　貴族部の女学生は、炊き出しと救護所の仕事が忙しく、交代で休憩している。
　俺は急いでサンドイッチを食べ、救護所の様子を見に行くことにした。

「アコル君、これは……一日では無理だわ。医療班だけでも残した方がいいと思うの」

貴族部女学生のリーダーをしているノエル様が、想像以上に多いケガ人を見て小声で話し掛けてきた。

「アコル、薬草が足りない。治療が遅れて傷口が化膿し始めている患者が多い」

既に疲れた顔をしているリーマス王子も、俺の姿を見つけると小声で話し掛けてきた。
　
「う～ん、確かにこの状況では、あと二日は交代で医療班が滞在すべきでしょうね。
 でも、治療には薬草が必要だから、半分は王都に戻って薬草を集めなければなりません。

 学院長に王宮からお金をもぎ取って来て貰いましょう。
 私は午後から近くにある小さな森で薬草採取してきます」

「アコルは薬草採取できるのかい？」

「はいリーマス王子、私の母は薬師で、王都に出てくる前は田舎で薬草栽培もしていましたし、私が３年間冒険者として稼いだお金の半分は薬草採取です」

「あら、アコル君は冒険者をしていたの？」

「はいノエル様、私は入学時Ｄランク冒険者でした。将来の夢は薬を扱う大商人なので、薬草採取は得意分野ですよ」

俺はにっこりと微笑んで、薬草採取に出かけることをトーマス王子に伝えておいて欲しいと、ノエル様とリーマス王子に頼んで森に向かった。

　一人で森に向かう道中、自称自警団の皆さんが一定の距離を保ちながら付いてくる。俺はハ～ッと溜息を吐きながら、薬草採取を邪魔されたくないので撒くことにした。
　残念だけど、高学院で剣の訓練をしているくらいの鍛え方では、身体強化を使った俊足についてこれるはずもなく、森の北側に到着する頃には姿が見えなくなっていた。



　必要なのは傷薬や熱冷ましになる薬草と化膿止めになる薬草だけど、化膿止めの薬草は、この辺りに生息していると聞いたことはない。

　マジックバッグの中には、龍山で採取した希少な化膿止めになる薬草が入ってる。
　しかし高価な上、必要量が圧倒的に足りない。

　効果を薄めてポーションにすれば、20人くらいの化膿を止められるかもしれない。ただ、ポーションを作るには他の薬草も必要になる。

　エクレアを呼び出し、欲しい薬草が生息していることを祈りながら森に入ると、図鑑でしか見たことがなかった解熱効果のある薬草が自生していた。
　見た目が毒々しい赤と黒の斑なので薬草とは気付かれ難いのだろう。

　さあ採取しようかと足を踏み出そうとして、俺とエクレアは直ぐに危険を感じ取った。
　その薬草の周りに、どういう訳か３メートル以上もある人喰いアナコンダが居た。

　水辺でもない場所に居るようなヤツじゃないのに何故？と首を捻ってしまう。
　これも魔獣の大氾濫が近付いた影響だろうか？　こんなヤツが町に向かったら、無毒とはいえ子供なんて一飲みにされてしまう。

「討伐するしかないか」と呟き、右手に魔力を集中させる。接近戦なんて御免だから、エアーカッターでサクッと殺させヤらせてもらう。

　何が起こったのかわからないまま倒されたであろうアナコンダは、卵を産んだばかりだったようで、10個程の大きな卵を発見した。数が多すぎる。

　……例年より多くの卵を産む……もしかして、その現象が他の魔獣にも起こっていたら、それが魔獣の大氾濫に繋がると考えられないだろうか。

　これは、冒険者ギルドに依頼を出して、この森で大掛かりな掃討作戦と調査をすべきかもしれない。こんなに王都に近い場所に危険な蛇が居るということは、餌になる小型魔獣まで居る可能性が高い。

　アナコンダは小型魔獣を食べていると、１年足らずで毒を持つ魔獣に進化することがある。
　そう考えた俺は、薬草採取はもちろんだが、魔獣が居るかどうかを確認することにして、予定した薬草採取地点より深い場所まで進むことにした。

「アコル、なんだかとても甘い香りがするわ」（エクレア）

「なんてことだ！　あれはリレイズの花？……これは奇跡か？」

　一時間くらい奥に進んだ場所に、絶滅したと言われていたリレイズという強い殺菌効果のある木が、池の中洲に凛と一本だけ立っていた。高さ３メートル、幹はさほど太くなく、垂れた無数の細い枝には純白の花が咲き誇っている。

　図鑑に書いてあった通りリレイズの花の香りは強烈な甘さで、もしかしたらこの匂いが魔獣を惹き付けているのかもしれない。

　確か花は三日間だけしか咲かないと書いてあった。だからこそ、一見何処にでもあるような形の葉を持つリレイズの木は発見するのが困難で、その希少性や高価な薬剤である故に、取り尽くされたと言われていた。

　よく見ると、直径200メートルくらいの楕円形の池には、まるで池の主のような猛毒を吐く大亀の姿が……そして、体の粘液に毒を持つ50センチ級の毒カエルが多数居た。