キャラ交換で大商人を目指します

高学院 １年生

55ー１ 救済活動（１）ー１

　トーマス王子が面倒みることになっている貴族部で魔法が得意ではない学生たちと、自警団らしき学生たちは、トーマス王子と世話役たちとの話し合いが終わるまでの間、集会所に避難している住民たちから、ドラゴン襲撃の様子を聞いてくるよう指示されている。

　俺が見てないところで、平民をバカにしたり失礼な態度を取らないか心配だけど、貴族部の教授二人が付いているから大丈夫……だと思いたい。

　俺は王族に会う緊張で顔色が悪くなっている世話役たちの前に立ち、にっこりと微笑みながら挨拶をする。

「私は王立高学院の学生でアコルといいます。今日は平民の学生代表として話し合いに参加させていただきます。こちらは、高学院の講師もなさっておられる、第三王子トーマス様です」

　俺は案内役兼、住民が気兼ねなく話せる平民の学生ということで、今日は王子と一緒に行動する予定だと告げる。　

　昨日から伝令を出していたので、待っていた町の代表者数名が、緊張した様子で片膝をついて臣下の礼をとろうとする。

「救済が遅くなって申し訳ない。礼は必要ない。立ってくれ」

「いいえ第三王子トーマス様、王子自らこうして救済に訪れていただき、恐悦至極でございます。

　私はこの町で世話役をしているバハマと申します。どうぞよろしくお願いいたします。
　後ろに居る二人は世話役補佐でございます。

　ここより５キロ先にあるリビトの町は、男爵家が管理しているので、困ったことがあれば領主に願い出ることができます。

　しかし、ここレブラクトは王都の一部として統治されています。ですから領主が居る訳でもなく、相談したり助けを求めることも出来ず、様子を見に来た役人は、話も聞いてくれませんでした。

　我々は、完全に見捨て……見捨てられたのだと、皆で絶望の日々を……す、過ごしておりました。
　こうして高学院の皆さんが救済に来てくださり、大変有り難く、住民一同感謝しております」

　世話役のバハマさんは60歳くらいだろうか、疲れが全身に見てとれる。顔色の悪さは緊張だけではなく、もしかしたらケガをしているのかもしれない。

　救済に来てくれた王子をなじる訳でも、怒りをぶつける訳でもなく、感謝の涙を流して深く頭を下げた。

「本来なら軍や警備隊がすべき救済だが、度重なる魔獣の変異種討伐で、多くの死傷者を出し混乱している。
貴族の学生ばかりで役に立つかどうかも分からないが、王都の商業ギルドが集めてくれた支援物資を持ってきた。

　心ばかりの炊き出しも行う予定だ。
　建物の修復も考えているが、まだ未熟な学生だ。上手くできるかどうか分からないが、協力させてくれ」

　トーマス王子は、決して威圧的でも高圧的でもない優しい語り口調で、安心させるよう協力させてくれという言い方をした。

「ありがとうございます。ドラゴンを恐れて商人たちが町に来てくれないので、野菜以外の食料が不足しています。
　トーマス様、どうかお願いします。冬のために備蓄した食料が底をつく前に、どうか、どうか、王都に買い出しに行くことをお許しください」

　世話役のバハマさんと他の世話役たちが、急に平伏して嘆願する。

「はっ？　王都に買い出しに行くことを、誰かが禁止したんですか？」

　俺はとんでもない話を聞いて、思わず質問してしまった。

「はい、５日前に様子を見に来た国防省の高官が、大臣の指示で被害状況を調査するまで、住民は町を出てはならないと命令されました」

「国防大臣が？　ワートン公爵が命令したのか？
・・・無能もここまでくると害にしかならんな。早急にヘイズ侯爵派を排除しなければならないようだ。

　バハマよ、第三王子トーマスが命じる。本日の調査が終わり次第、国防省の命令を破棄し、住民の移動を認める」

　トーマス王子は静かに怒りを滲ませ、命令を破棄すると断言した。

　家を失った住民が、身寄りを頼ることさえ出来ず、少し壊れた集会所で身を寄せ合って不自由に暮らしていることや、ケガ人や病人が医者に行くことも出来ず、症状が悪化しているのだと説明を受けた。

　この町に居た医者は、ドラゴンの襲撃で命を落とし、多くのケガ人が放置されているという現実に、俺は怒りが込み上げ拳を強く握る。

「医師や薬師も連れてきました。集会所の前庭を救護所にしますので、出来るだけ協力し合ってケガ人や病人を急いで搬送してください。

　トーマス王子、待機させている貴族部の学生の、役にも立ちそうにない自警団の学生の中から希望者を募り担架を作らせましょう」

「ああそうだな。誰一人として遊ばせるつもりはない。
　自警団と名乗っているからには、怪我人の救護は最優先されるべきだ。より多くの者を集めるため、薬師部のリーマス（第五王子）をリーダーにしよう」

　そうと決まれば時間が惜しい。トーマス王子はリーマス王子を集会所に居た学生たちの前に立たせて、ケガ人搬送の責任者に任命した。

「王子の下で民を助ける栄誉ある仕事をする者を募る。希望者は集まれ！」

　トーマス王子はよく通る声で、自警団の仕事をする予定だった、ちょっとばっかし魔法が使える貴族部の学生に募集を掛けた。

　自警団リーダーのデミル公爵子息イスデンの顔色を伺いながら、ヘイズ公爵派ではない貴族の子息や、王子に気に入られたい者たちが少しだけ移動し始める。

　……集まりが悪いなぁ。イスデンの報復が怖いのかサボりたいのか、フウ、ちょっと早いけど最終兵器を繰り出すことにするか。

　同じように集会所の前庭で、救護所準備の指揮を執っていた新聞部のノエル様（マリード侯爵令嬢）に、俺は極上の笑顔で合図を送った。

「まあ、ケガ人の救護ですって？　素晴らしいわ。それこそが貴族たる者が誇るべき仕事ですわね」

　移動し始めた学生とまだ動いていなかった学生に向かって、侯爵令嬢に相応しい美しい笑みを浮かべ、ノエル様は大袈裟に感動してみせた。

「そうですわねノエル様。大変なお仕事を率先してなさる殿方って、素敵ですわ」

　今度はアコル君応援隊の副隊長と執行部役員をしている、貴族部２年で子爵令嬢エリザーテさんが、学院トップと言われる美しい顔と声で、ふんわりと両手で胸を押さえながら言った。

　その途端、30人近くいた自警団希望者の内20人が、リーマス王子の前に迷うことなく移動した。

　……素晴らしい仕事ぶりです。ありがとうございます。