幸せな報復

第12章 始まり

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「ただいまぁー」と声と同時に笑顔の女性が立っていた。勘太郎の目の前が真っ暗になった。痴漢した女性だった。
「あぁーー」
　彼女が驚きの声を上げて勘太郎の顔を見つめた。勘太郎は意識が飛んでしまいそうだった。次の言葉が怖くて勘太郎は体を硬直させた。しばらく、数秒の沈黙があった。勘太郎はもうごまかせない、と観念した。
「はじめましてぇー　浩志さんのお父さんですよねぇ。今日はお目にかかれてうれしいです」
　彼女の快活な声が勘太郎の耳に突き刺さった。「何を言っているんだ、この子は？　初めてな訳ないこと、直ぐに分かったんだろ？」と勘太郎は言いたい言葉を飲み込んだ。これでは謝罪できないではないか。

「やだぁー　何？　あのときのおじさんじゃないの……　やだぁー」と彼女は言いながら持っていたレジ袋を床に落とし体を両手で抱きかかえると後ずさりしてドアに背中を押し当てた。彼女の顔はすっかり嫌悪する顔、そのものだった。その異様な様子を不思議に思った浩志が直ぐに反応する。
「田所さん、どうしたの？　親父を知ってるの？　そんなに怖がったりして何があったの？」
　浩志はそう言いながら恵美のそばに駆け寄り体を支える。その後、勘太郎と浩志に体を支えられた恵美が台所のテーブルに座る。恵美は玄関からずっと顔を手で覆っていた。
「ああぁ……」
　浩志が恵美の肩を隣で抱いていた。恵美を抱いていた浩志が勘太郎に顔を向けた。
「父さん、恵美を知っていたんだ？」
「すまん……」
　勘太郎は椅子から立ち上がり、恵美の前に土下座した。その後のことは謝罪してからのことだ、と勘太郎はこのシナリオをずっと思い描いていた。
　それなのに、恵美はまったく勘太郎のことを初めて見るかのように振る舞っていた。勘太郎には信じられない行動だった。電車内であんなに間近に接していた。彼は彼女の体の感触を思い出せるほど触っていたことを改めて思い出す。
「ちょっといきなり厚かましいですけど、夕食、ご一緒してよろしいですか？」
勘太郎の直ぐそばで恵美が話しかけてきた。勘太郎には電車の中でのことがよみがえるほどの距離だった。
「そんなとこに二人で立ってないで早くあがって……」と、浩志がいらだちながら声を出してこなければいつまでも二人で立っていたかもしれない状況だった。
「お邪魔しまーす。さあ、お父さん、あがりましょ」
　勘太郎は履いていた靴を脱いだ。その後に恵美も続く。先に浩志が台所に入っていって姿を消した。勘太郎が浩志に続こうとすると、背中に何かが当たった。
「懐かしいですね……」
　小さい声でそう言いながら恵美が背中に自分の体を押しつけてきた。勘太郎には理解できない恵美の行動だった。勘太郎はやはり彼女は覚えていた。しかし、なぜに、すり寄ってきた？　勘太郎の心がざわついた。彼女は仁美にそっくりで好意は抱いていたが、今は違う。痴漢と言う犯罪をしてしまったという負い目が彼女にある。それがざわつかせているのか。勘太郎は思考が停止するような出来事ばかりで1秒先も明暗が見えない、と恐怖した。その一連の恐怖はこれから彼が恵美から受けることになる幸せな報復の始まりだった。